Советский ас Александр Клубов

Наши летчики спасли от краха фирму «Белл», производившую эти истребители. Настороженное качеством поступающей от союзников техники, командование советских ВВС целый год вело собственные испытания и доводку «кобр». Не подтвердились, кстати сказать, некоторые заявленные фирмой характеристики.

При испытаниях в СССР погибли трое опытных летчиков-испытателей. А затем начали выявляться такие чреватые катастрофами изъяны, как склонность к плоскому штопору и обрыв шатунов мотора. Немалую роль в доводке «кобры» сыграл знаменитый М.М. Громов.

Направлялись «кобры» в полки с обстрелянным в боях летным составом. И произошло чудо! Истребитель подошел для условий советско-германского фронта, где сухопутные войска на громадной по протяженности линии были определяющей силой и вели главные битвы Второй мировой войны. Пикировали к земле бомбардировщики и штурмовики, их прикрывали истребители. Воздушные бои разворачивались, как правило, на малых и средних высотах — до 4,5—5 километров. Здесь-то «кобра» (скорость 585 км в час на высоте 4200 м) могла показать свои лучшие качества — легкость в пилотировании, маневренность, живучесть. И прежде всего — вооружение, под которое и создавалась молодыми и несколько авантюрными главой фирмы Ларри Беллом и конструктором Робертом Вудсом оригинальная конструкция истребителя. Мотор, вопреки традициям, был установлен позади кабины летчика, чтобы освободить впереди место для мощной пушки. Улучшился и обзор из кабины. Поставленное впереди третье колесо шасси резко усилило взлетнопосадочные характеристики. Можно было садиться на грунтовые полосы, не боясь капотирования — опрокидывания через нос.

Авиатехник В.Р. Занин говорит: «Конечно, все мы, и летчики, и техники, начали переучивание на «Аэрокобру» с большим подъемом. Всем было ясно, что И-153 и И-16 сильно устарели». Летчик Г.Г. Голубев вспоминал:

«Мы засели за изучение материальной части нового самолета и мотора. Времени на освоение новой мат-части — в обрез. Пришлось заниматься с утра до вечера. Недели через две мы сдали зачеты и приступили к полетам.

Трудности начались сразу же. И прежде всего — носовое колесо... У этого самолета третье колесо расположено не сзади, а в носовой части. И действия при взлете очень отличны от тех, к которым мы привыкли.

Масса приборов, большой взлетный вес новой машины, сложность в технике пилотирования — все это требовало повышенного внимания.

Высший пилотаж на «кобре» требовал от летчика точной координации. Малейшая небрежность на глубоком вираже, боевом развороте или в верхней точке петли — и самолет срывался в штопор, а зачастую входил и в плоский штопор. Это было одним из главных его недостатков.

Самолет кажется нам тяжелым, маломаневренным против юркого И-16. Но когда мы стали убирать шасси и ходить в зону, то сразу же оценили новую машину. Особенно нам понравилась радиостанция. Еще бы! Впервые за свою летную жизнь мы смогли, наконец, производить маневры не по сигналам-эволюциям, а по командам с земли. Мы слушали эти команды в эфире, как музыку. Ну, мессера, теперь-то мы с вами потягаемся!»

С 17 мая за каждым из 26 летчиков полка были закреплены свои позывные. Позывной Клубова — 017, Николая Трофимова — 018.

20 мая в приказе по полку объявляются результаты зачетов по знанию матчасти самолета «Аэрокобра» Р-39 с мотором «Аллисон», 13 летчиков были допущены к самостоятельным полетам, среди них и Александр Клубов с оценкой «5».

Но по-настоящему «Аэрокобру» ему пришлось осваивать в другом полку.

Судьбу летчиков 84«А» полка уже решили в более высоком штабе... В Фастовецкую прилетел на У-2 Герой Советского Союза майор П.П. Крюков, хорошо известный по кубанским боям ас из 16-го гвардейского.

Был Пал Палыч, как его называли боевые друзья, человеком общительным, доброжелательным, имел большой опыт ввода в строй молодых летчиков. «Крюков наших летчиков к себе «покупал», — рассказывает В.Р. Занин. — Кто согласился, того взяли, только добровольно. А вот, например, Иван Похлебаев, которого он сильно уговаривал, почему-то отказался. Для полка уход такого количества летчиков, конечно, был ударом, ведь уже шли вывозные полеты на «Аэрокобре».

Клубов согласился. Он уже не раз задумывался над тем, в чем секрет знаменитой тактики Покрышкина, он жаждал попасть в «академию» легендарного аса...

В приказе по 16-му гвардейскому истребительному авиаполку читаем:

«Полагать прибывшими для дальнейшего прохождения службы 31.5.43 года летчиков 84 ИАП, согласно приказа командующего 4 ВА № 0220 от 30.5.43 года, на должности:

Зам. командира АЭ — лейтенант Клубов Александр Федорович;

Командир звена — ст. лейтенант Самсонов Александр Дмитриевич, мл. лейтенант Трофимов Николай Леонтьевич;

Старший летчик — лейтенант Цветков Вениамин Павлович,

мл. лейтенант Сухов Константин Васильевич, ст. сержант Голубев Георгий Гордеевич;