Советский морской транспорт в Великой Отечественной войне

В районе острова Ян-Майен над конвоем появился вражеский разведывательный гидросамолет. Он вел наблюдение в течение двух последующих дней.

Первоначально гитлеровцы намеревались и против «PQ-18» направить эскадру надводных кораблей, но в последний момент изменили свое решение. Приказ разгромить его получили авиация и подводные лодки. Вдоль курса конвоя были развернуты три группы подводных лодок по четыре лодки в каждой. На воздушных базах Норвегии в готовности к действиям находились 225 бомбардировщиков и торпедоносцев {169}.

9 сентября советские авиационные части приступили к нанесению систематических ударов по вражеским аэродромам. Через три дня немецкая авиация начала налеты на конвой, но на этот раз она встретила решительное противодействие средств противовоздушной обороны сил прикрытия, имевших в своем составе конвойный авианосец, кораблей непосредственного охранения и самих транспортов. При отражении ее атак было уничтожено более 40 бомбардировщиков и торпедоносцев. По два самолета сбили советские торговые суда «Комилес», «Петровский» и «Тбилиси». [213]

Теплоход «Комилес» имел семь орудийных установок. Его рулевая и штурманская рубки были обшиты железобетонными плитами со щелями для обзора. Во время боев капитан судна В. В. Любченко, вопреки инструкции английской конвойной службы, находился на верхнем мостике, чтобы лучше наблюдать за вражескими самолетами и уклоняться от сброшенных ими торпед.

На счету эсминцев Северного флота также было по одному-два сбитых вражеских самолета. Корабли вели огонь по низко летящим торпедоносцам шрапнелью из орудий главного калибра.

Около 20 фашистских самолетов было уничтожено на норвежских аэродромах. Успешно боролись с подводными лодками противника английские эскадренные миноносцы и самолеты с авианосца. Они потопили четыре лодки.

За сутки до прихода «PQ-18» в порт назначения ударная группа эсминцев английского флота ушла прикрывать конвой «QP-14», который 13 сентября направился из Архангельска в Англию. К силам охранения «PQ-18» присоединились эсминцы Северного флота. На подходе к мысу Канин Нос и далее к горлу Белого моря еще продолжались налеты фашистской авиации. Одна из ее торпед поразила американское судно «Кентукки». Экипаж покинул транспорт. Это была единственная потеря в операционной зоне Северного флота. Всего же «PQ-18» потерял 13 транспортных судов, в том числе советские «Сталинград» и «Сухона». Причем 6 поврежденных союзных судов были добиты кораблями охранения.

19 сентября конвой стал на якорь у острова Мудьюгский в ожидании лоцманов. Три транспорта попытались самостоятельно войти в устье реки Северная Двина и все сели на мель. Эти и другие случаи показывали, как необходима и важна лоцманская проводка в Кольский залив, Мурманский порт, в Белое море, Архангельск и Молотовск. Военно-лоцманская служба в бассейне состояла главным образом из капитанов и штурманов торгового флота, отлично знавших навигационную обстановку на Севере, в Кольском заливе, в дельте Северной Двины. От их искусных, мужественных действий зависел успех завершения рейса, постановки транспортов к причалам под выгрузку. В летний период союзные конвои, стремясь избежать нападения подводных лодок, держались как можно дальше к северу от острова Медвежий, прижимались к кромке неподвижного ледяного покрова. Курс их пролегал к северной оконечности Новой Земли, оттуда [214] они поворачивали на юг и следовали вдоль западного побережья острова и далее - к полуострову Канин. Там в любую погоду их встречали североморские корабли, чтобы проводить до порта назначения. Лоцманы благополучно ввели в Архангельский порт и 27 транспортов «PQ-18», которые доставили 150 тыс. т различных военных грузов.

Ссылаясь на большие потери этого конвоя, а также гибель трех судов из состава «QP-14», союзники в конце сентября снова прервали свои поставки через Север в СССР.

Всего в 1942 г. в Советский Союз прибыло 13 конвоев, включавших 222 союзных и 27 советских транспортов и 125 кораблей охранения; из северных портов СССР отправились 12 конвоев (150 союзных, 37 советских транспортов и 122 корабля охранения). На переходе в обоих направлениях было потеряно 70 судов (7 советских) и 7 боевых кораблей {170}.

Усиление противодействия гитлеровцев перевозкам на северо-западных морских коммуникациях и приостановка движения союзных конвоев вызвали необходимость более интенсивного использования Северного морского пути. Был разработан план проводки через арктические моря на восток каравана судов в балласте {171} для приема в портах США импортных грузов и доставки их во Владивосток. Другие суда должны были перевезти грузы из Америки в пункты Арктики, Сибири и в Архангельск.