Советский морской транспорт в Великой Отечественной войне

Ранним утром 29 августа во время первого налета авиации противника «Казахстан» получил значительные повреждения. Сразу три бомбы обрушились на него: одна попала в каюты командного состава, другая - в котельное помещение, а третья разорвалась у самого борта. Капитан парохода В. С. Калитаев, тяжело контуженный, взрывной волной был сброшен за борт. Несколько моряков, находившихся вместе с ним на мостике, погибли. Вышел из строя левый котел. В машинном отделении вспыхнул пожар.

На помощь «Казахстану» поспешил пароход «Тобол» (капитан Б. И. Виноградов). Но он не дошел до горевшего судна: пять «юнкерсов» насели на него. От прямых попаданий бомб пароход в течение 10 мин затонул. Тяжелораненого капитана подобрал сторожевой катер.

Тем временем на «Казахстане» пламя охватило все помещения. Начали рваться снаряды, находившиеся на шлюпочной палубе. Одним из взрывов сбило счетверенный пулемет, заряженный на все ленты. При его падении придавилась гашетка, и все четыре ствола самопроизвольно [33] повели губительный огонь по метавшимся по палубе людям.

Принявший командование судном второй помощник капитана Л. Н. Загорулько, увлекая за собой краснофлотцев и красноармейцев из числа пассажиров, начал сбрасывать за борт снаряды и гранаты, к которым подбиралось пламя. С помощью армейских командиров удалось прекратить панику. Людей оттеснили от разбитых и сохранившихся шлюпок, успокоили, убедили, что спасение не за бортом, куда уже успели многие выброситься, а на палубе, в борьбе с огнем.

На борту из состава экипажа осталось всего семь человек. Вместе с ними и командирами-пассажирами Загорулько направил усилия нескольких сотен людей на тушение пожара. Машинные донки запустить не удалось, пришлось использовать все подручные средства - от камбузных ведер до красноармейских касок.

Девять часов длилась тяжелая борьба с огнем. И все это время не прекращались атаки вражеских самолетов. Грозила и другая беда - «Казахстан» дрейфовал в сторону эстонского местечка Кунда, занятого фашистами.

Когда пожар потушили, Загорулько приказал отдать якорь и приступить к ремонту машины, чтобы своим ходом добраться до ближайшего острова, не захваченного врагом. На палубе зажгли дымовые шашки, а в разрушенных кают-компании и каюте капитана жгли всякое тряпье, чтобы создать у противника, продолжавшего налеты, впечатление, что пароход все еще горит и положение его безвыходное.