Приход к власти в России большевиков не вызвал большого энтузиазма в западных странах: идеи международной революции и построения мирового коммунизма порождала на Западе страх. Большевистская Россия стала международным изгоем, страной, с которой западные государства не спешили налаживать дипломатические отношения, и Рерих сначала бежит из советской России, но затем, довольно скоро, примиряется с большевиками, становясь чуть ли не их почитателем. Так, он объявляет Ленина «махатмой». Рерих пишет:
Но перейдем непосредственно к путешествию Рерихов в Тибет. В начале XX века это было весьма архаичное государство. Долгое время Тибет находился под покровительством Китая, но сам по себе экономической и военной силой Тибет не обладал. После обретения независимости в 1913 году перед далай-ламой XIII встал вопрос о создании собственной армии и дальнейшем экономическом развитии своего государства. Но Тибет был аграрной страной, и деньги были лишь у крупных землевладельцев — а ими являлись буддийские и прочие монастыри. Крупнейшим же землевладельцем был таши-лама, духовный наставник далай-ламы, высочайший авторитет тибетского буддизма. Далай-лама попытался решить финансовые проблемы двумя путями: повысить налоги, и пригласить в страну англичан, чтобы они оказали помощь в модернизации армии. Однако такая политика вызывала недовольство как раз в монастырях, так как они вынужденных были теперь платить большие налоги. Кроме того, Россия и Китай видели в англичанах конкурентов за сферу влияния в Тибете. Чтобы изменить политику, проводимую руководством Тибета, необходимо было сменить ее руководство, т. е. далай-ламу. И, так как в Тибете не было пролетариата, а главной силой была религия, то в Москве было решено разыграть религиозную карту и попытаться спровоцировать противостояние между далай-ламой и таши-ламой, что позволило бы вызвать беспорядки в Тибете, сместить далай-ламу XIII и заменить его собственной марионеткой, и активную роль в этом плане должен был сыграть Николай Рерих.