Совиная башня

Оцепенев, Дара не смогла вздохнуть. Все отрекутся от неё, никто не заступится. Как ей спастись? Она вцепилась пальцами в крышку сундука, пытаясь прийти в себя.

– Но я же нужна тебе, чтобы найти силу в Совиной башне, – напомнила она робко.

– Не так сильно, как мне нужна моя жизнь. Даже когда тебе столько лет, сколько мне, жизнь кажется бесценным даром, нелегко от неё отказаться. Да и Милош, – он мотнул головой в сторону двери, как если бы его ученик стоял с другой стороны. – Я вырастил этого оболтуса, я за него в ответе. Даже если он спасётся из Совина, то что будет делать, куда подастся? У него вся жизнь здесь, всё его будущее. Я не позволю никому его испортить.

– Ясно, – ледяным голосом выдавила Дара, поднялась с трудом. Ноги её плохо слушались.

– Что ясно? Попытаешься сбежать сегодня?

Дара сомневалась несколько мгновений.

– Не сегодня, – сказала она. – Но ночевать буду у Михала, не ждите к ужину.

Никто в доме Стжежимира не знал, что троутосец умер.

– Ну-ну, – только и сказал на прощание королевский целитель.

Дверь не получилось распахнуть, что-то помешало с другой стороны. Рядом тихо ойкнули. На полу сидел Ежи с щёткой в руках.

– Что ты тут делаешь? – прикрывая дверь, процедила Дара. – Подслушиваешь?

– Пол чищу, – пробубнил Ежи.

– Без воды-то? Ну-ну, – она хотела сначала накричать на сына кухарки, но лишь фыркнула и добавила в гневе: – А чего ты здесь, а не с Весей? Ей сердце разбили, она рада будет своему верному пёсику. Приползёшь, утешишь её.

– Не твоё дело, ведьма, – Ежи схватил щётку и поднялся на ноги, притворяться, что он убирался, больше не было смысла.

– Очень даже моё, – рявкнула Дара, обошла Ежи стороной. – Радуйся. Может, меня завтра сожгут, – бросила она через плечо.

Когда пальцы её уже коснулись задвижки входной двери, на плечи легли знакомые руки.

– Дар, я не хотел, – прошептали рядом. – Сдуру наговорил всякого.

– Не смей меня трогать, – сквозь зубы процедила она. – Никогда.

– Давай забудем. Я устал, ты тоже…

Во что он играл? Дара больше не понимала, когда Милош был настоящий, а когда нет. Он заставил её поверить, что показал своё истинное лицо, но вышло, что и с Дарой Милош забавлялся, как с глупой девчонкой. Вышло, что Дара ничуть не умнее Веси.

– А зачем? – она резко обернулась, глядя прямо в изумрудные глаза. – Зачем я тебе? Влюбился?

Только утром не было для неё человека ближе, только утром цеплялась Дара в исступлении за его руки, молила остаться рядом, а Милош убаюкивал её в своих объятиях. Да куда всё делось? Какая сила унесла то утро?

Или в том дело, что минула Ночь костров и сбросили люди маски?

Милош молчал, взгляд у него стал вновь упрямым, холодным, таким надменным, что Дара вспомнила, что она всего лишь ведьма с мельницы, а он – столичный целитель в хлыщеватом наряде.

Ужасно хотелось сказать что-нибудь мерзкое, колкое, но Дара промолчала. Она заметила, как дёрнулись от злости пухлые капризные губы. Милош тоже не сказал ничего, ушёл.

Руки тряслись. Милош с трудом застегнул все застёжки накидки, потянул пояс так сильно, что отодрал драгоценный камень с бляшки и бросил его в угол не глядя. Ярость клокотала, рвалась наружу. Сломать бы этими непослушными руками шею подлой дряни.

Даже когда они снова встретились в Гняздеце, он не был так зол. Даже когда проклятие жгло и скручивало внутренности, он так сильно не желал сделать ей больно. Как вышло, что эта подлая сука вывела его из себя?

Она прокляла его, едва не убила, отняла несколько месяцев жизни, забрала собственную волю и… она ведь… она нуждалась в нём. Этой ночью и во все предыдущие она прижималась к его груди, обнимала за шею, заглядывала в глаза с таким доверием, с такой нежностью… никто не смотрел так на Милоша прежде.

Он натянул сапоги, царапая ногтями кожу.

Нельзя забывать, какая на самом деле лесная ведьма – всего лишь жестокая, злобная дрянь. Он отплатил Даре её же монетой.

Но почему так невыносимо тянуло назад? Хотелось уткнуться носом в тёмные волосы и шептать ласковые слова, согревать её, успокаивать и самому находить покой и тепло, которого лишился Совин на долгие зимние месяцы.

Но слова были сказаны, ни о чём не стоило сожалеть.

Милош предпочёл бы пойти к госпоже Франческе и напиться до беспамятства, но и того он сделать не мог. Его ждали в курильне.

Запахи густым облаком заволокли клеть. За низким столиком сидел принц Карл, а вместе с ним носатый гость с длинными смоляными волосами, на концах которых висели золотые бусины. Гостей из Бидьяра в курильне ещё не бывало.

– Как можно пить подобную дрянь? – вместо приветствия воскликнул Карл, брезгливо отбрасывая крошечную деревянную коробку. – Она ещё и тёплая. Принеси вина.

Милош выдавил улыбку и кивнул мальчишке, служившему подавальщиком. Тот метнулся из комнаты выполнять приказ.

Ждать приглашения от королевского наследника не стоило, Милош сам присел рядом с принцем, держась непринуждённо, словно старый друг.

– Подобную дрянь пьют богачи на островах Лу Ху Чу, Ваше Высочество. Мне показал, как это делается, один путешественник, он же привёз особые сосуды для питья из дворца их императора.