Имя Гегеля ассоциируется с философским идеализмом, подчеркивающим значение разума, ментальности, а не материального мира. С его точки зрения, наибольшее значение имеет социальный аспект физического и материального мира, а отнюдь не сами эти миры. По мнению Гегеля, люди с помощью пяти чувств обретают знание об окружающих вещах. Лишь позднее они обрели способность понимать и самих себя. А это в свою очередь позволило им почувствовать, что они могут стать чем-то еще большим. С точки зрения гегелевской диалектики возникает неизбежное противоречие между тем, чем люди были, и тем, кем они хотят стать. Разрешение этого противоречия достигается через развитие способности человека обретать свое место в более широком духе общества. Люди начинают понимать, что их полная реализация возможна только при развитии и распространении духа общества как целого.
В результате выстраивается цепочка:
понимание вещи — понимание себя — понимание более широкой структуры.
Гегель, таким образом, предложил общую теорию эволюции мира. Это субъективистская теория, поскольку изменения происходят на уровне сознания, вне контроля индивидов. Иными словами, неизбежная эволюция сознания как бы «тащит» индивидов за собой.
Какова природа и логика исторического процесса? Поскольку развитие истории — это развитие мысли, а сутью мышления является логика, из этого следует, что развитие истории — логический процесс. Для того чтобы рассматривать историю как рациональный процесс, необходимо понять логику ее развития. Отсюда вытекает необходимость диалектической логики
.Для Гегеля первостепенное значение имеет развитие философии. Его история — это история цивилизаций, включая войны и внутренние конфликты. В любой момент исторического прогресса разум и дух людей и цивилизаций определяются противоречиями. Конфликт и развитие через конфликт являются интегральной частью социальной жизни.
Например, военные победы Наполеона были частью той же логики, что и философские аргументы Рене Декарта или Джона Локка. История общества, его интеллектуальной культуры и даже самой философии — все это части одной тенденции. Разумеется, ни Наполеон, ни Декарт не предполагали, что всего лишь играют роль в этой тенденции. Гегель писал о «хитрости разума», показывая, как проявляется логическая тенденция в истории через людей, не понимающих, какую роль они играют. Соответственно, приходится сделать вывод о том, что только человек, овладевший философией Гегеля, в состоянии понять эту логику истории.
На этом фоне выстраивалась и политическая теория Гегеля. Единственный учебник, написанный Гегелем, — это «Философия права» (1821). Концепции свободы и государства предопределяют гегелевскую трактовку политики, этики и истории. Согласно Гегелю, воля в своей сущности свободна. В отличие от животных, мы имеем цели и сознательно к ним стремимся. Обладать волей — значит стремиться к свободе. Реализация свободы не зависит только от личности, она в то же время социальна.
Политическое мировоззрение Гегеля близко к древнегреческому. Он сформулировал теорию современного государства, понимая под ним не только систему институтов (полиция, армия, образование, юриспруденция и т.д.), которые управляют жизнью любой современной нации, а объективное воплощение этической жизни. Иными словами, Гегель говорит о квазирелигиозном чувстве причастности к сообществу (полису).
В первой части «Философии права» Гегель обращается к законам собственности
. Вспомним, что говорили о собственности предшественники Гегеля, в том числе принадлежащие к другой политико-философской традиции, например Локк. Собственность не есть нечто естественное, писал Джон Локк, — она основывается на договоре. Частная собственность, утверждал Гегель, — это общественное отношение, которое зависит от признания со стороны других людей. Собственность связывает человека с обществом. Можно обладать чем-то, но это не будет собственностью, если факт владения не признан обществом. Иными словами, здесь также имплицитно, в скрытой форме присутствует идея законности собственности, ее легитимности, т.е. договора между собственником и обществом.Во второй части учебника речь идет о соотношении прав моральных субъектов с ответственностью за свои поступки. Третья часть посвящена социальной этике, описывает взаимоотношения между семьей, гражданским обществом и государством.
Гражданское общество, по Гегелю, это сферы производства, распределения и потребления продуктов, необходимых для удовлетворения определенных потребностей и желаний. Гражданское общество имеет свои собственные институты: общественное управление, организацию правосудия, полицию и корпорации. Гегель назвал эти институты гражданского общества «внешним государством», поскольку, с его точки зрения, они являются простыми инструментами для достижения личных целей.
Под гражданским обществом он, по существу, имеет в виду буржуазное общество: