И, может быть, первое, с чего началось становление нового человека и новой культуры, — это было новое отношение к труду. Недаром на праздничных транспарантах рабочих манифестаций появляются слова, прославляющие труд. «Да здравствует труд — победитель нищеты, источник новой жизни, строитель социализма!» — было начертано на первомайских транспарантах петроградцев в 1920 г. 1 Мая 1921 г. трудящиеся столицы и ее гости могли прочитать на кремлевской стене: «Три праздника 1 Мая мы бились с капиталистическими полчищами. В четвертую первомайскую годовщину мы широким развернутым фронтом ведем бой с разрухой!» С Первомая 1920 г. по почину передовых производственных коллективов Москвы и Ленинграда колонны демонстрантов стали украшаться плакатами с изображением продукции предприятий. В этом новом явлении — рабочая гордость за свой труд, ростки социалистического отношения к производству.
«Производственные уголки», цифры, диаграммы, плакаты показывали работу ВСНХ во всех отраслях народного хозяйства, борьбу с экономической разрухой. В первомайский день 1921 г. в Москве особым успехом пользовались выступления «устной газеты» на Дорогомиловской, Арбатской, Елоховской и Страстной площадях. По городу разъезжали агиттрамваи, давали представления передвижные балаганы. Возникали летучие митинги-концерты.
С большим успехом прошел первомайский праздник детей. В разных районах Москвы были организованы детские утренники — с хоровым пением, инсценировками на тему «Интернационал», детским балетом, гимнастическими упражнениями и коллективными играми. Праздник детей завершился большим шествием его участников по главным улицам столицы. Явление это было новым и стало прообразом юношеских праздников и шествий.
1 Мая 1921 г. в Петрограде вместо традиционной общегородской демонстрации происходило чествование героев труда. По городу разъезжали трамвайные платформы, на которых артисты и музыканты устраивали летучие концерты и митинги. На площадях Урицкого и Восстания труппами артистов петроградских театров были поставлены спектакли. Отмечалась удачная постановка оперы К. Глюка «Королева мая» в исполнении артистов Михайловского театра в Михайловском сквере. У Мариинского театра состоялось карнавальное шествие, представленное артистами оперы, балета и драмы.
В Харькове после парада войск, на котором с речами выступили члены Всеукраинского ЦИК и Совнаркома Г. И. Петровский и М. В. Фрунзе, на Советской площади была разыграна массовая инсценировка «Освобожденный труд»..
Чествование героев труда состоялось в Ростове-на-Дону, в Самаре, других городах. В Царицыне благодаря стараниям рабочих вечером накануне 1 Мая впервые за три года было включено электричество.
Во Владикавказе на первомайской демонстрации всеобщее внимание привлекла «земледельческая армия». В авангарде ее с пением революционных песен шла «пехота». Она была «вооружена» косами, граблями, вилами и серпами. За «пехотой» следовала «артиллерия». Она везла запряженные волами плуги, бороны и другие земледельческие орудия. В арьергарде под звуки музыки народов Северного Кавказа шла конница, набранная из горских крестьян. Всадники были одеты в национальные костюмы. Эта аллегорическая процессия с развевающимися красными знаменами, украшенная зелеными ветками и цветами, вызвала восторг многотысячных зрителей. В ней виделся символ будущей земледельческой мощи северо-кавказского края.
Итак, главной идеей первых общегосударственных праздников стало чествование труда, трудового человека. Не случайно поэтому по случаю начинавшего работу III Конгресса Коминтерна рабочий класс праздновал 17 июня 1921 г. день Красного Труда. Митинги и чествования героев труда продолжалось и в день открытия Конгресса 19 июня 1921 г.
Понять, чем для людей того времени было раскрепощение труда, чествование трудового человека, помогают воспоминания очевидцев. Мариэтта Шагинян писала: «Очень важно понять, что Октябрь принес утоление тоски по труду. Он утолил тоску по труду, изменил существо труда, сделал его