Совсем другая любовь

— Было велено выполнить приказ любой ценой, — дрогнувшим голосом сказал Джеймс. — Теперь ясно, почему такая формулировка. Держитесь, парни, я поведу эту пташку сам.

Первые секунды ничего не происходило, а затем шаттл рванул в сторону, резко меняя направление. И даже не смотря на систему амортизации, Майкл не мог не заметить, как изменилась скорость. Через пару секунд шаттл начало потряхивать, и он понял, что летят они на пределе.

— Спокойно, парни! — воскликнул Вайс, когда их всех подбросило так, как если бы они попали в воздушную яму. — Шеф знает, что делает!

— Я знаю точно только то, что отсюда надо убираться! — раздался напряженный голос Джеймса. — Черт побери, один корабль уже падает…

— Твою мать, они должны дать приказ об отступлении! — выпалил Рич.

— Какой, нахрен, приказ! — прорычал Джеймс. — Кто его выполнит? В шаттлах нет пилотов!

Шаттл затрясло так, что Майкл едва не откусил себе язык. А потом раздался оглушающий хлопок, и трясти перестало.

— Твою мать… — очень тихо сказал в наушники Джеймс.

— В чем дело, шеф? — испуганно протянул Кевин.

— Говори сразу, жить будем? — с напускной веселостью спросил Вайс, но в конце голос его подвел, чуть слышно дрогнув.

Что сказал Джеймс, Майкл не услышал. Он торопливо расстегнул ремни и помчался к каюте пилота. Будто издалека до него донесся голос Рича: Вернись, идиот! По стенам размажет! — но он лишь махнул рукой.

Видимо, дела были даже хуже, чем можно было себе представить, потому что Джеймс поначалу даже не заметил его. Он лихорадочно дергал какие-то рычаги, жал на разноцветные кнопки и изо всех сил тянул штурвал. Микрофон он, видимо, отключил, потому что безостановочно матерился в голос, а наушники в шлеме молчали. Лишь когда Майкл подошел вплотную и осторожно опустился на кресло второго пилота, Джеймс заметил его и нервно усмехнулся.

— Пристегнись, Майк, — сказал он дрожащим голосом. — Мы падаем.

— Падаем? — переспросил Майкл, выполняя команду. — Погоди… Как мы можем падать в космосе?

— В шаттле встроена система самонаведения на ближайший объект, обладающий гравитацией. Даже если вырубятся все системы управления, он всё равно приземлится на ближайшую планету или астероид, — Джеймс оставил в покое бесполезные теперь кнопки и усмехнулся, глядя на приближающуюся планету. — Так вот, системы управления вырубились. Нам снесли двигатель, и электроника сошла с ума. Но второй двигатель работает, а это значит, что к поверхности мы движемся на всех парах. Вот только затормозить нас я не смогу.

— Ясно, — очень спокойно отозвался Майкл и откинулся в кресле. Забавно, но ему совсем не верилось, что через несколько минут его уже не будет в живых. Абсурд какой-то. Нет, так не может быть. Так глупо погибнуть, надо же… — Значит, пришло время прощаться? — мрачно усмехнулся он и глухо сглотнул.

— Да… — Джеймс глянул на него, но тут же отвернулся обратно к приборам. — Ты начинай, а я всё-таки попробую сделать так, чтобы мы шлепнулись плашмя. Атмосферы там нет, да и взяться ей неоткуда, и гравитация намного меньше земной. Электроника сдохла, но старые добрые механические клапаны двигателей никто не отменял. Пристегнись, Майкл, — скомандовал он уже резко. — Шанс мизерный, но я попробую. Если хоть на несколько секунд перекрыть турбину, возможно, машина успеет чуть-чуть выровняться, прежде чем клапан сгорит к хренам.

Майкл вздрогнул, выходя из оцепенения и только сейчас понял, почему Джеймс приказал ему пристегнуться дважды. Руками он вцепился в ремни, то так и не защелкнул ни одной застежки. Впрочем, был ли смысл встретить смерть пристегнутым, Майкл сомневался, но нервировать Джеймса не стал. Как ни странно, пальцы совсем не дрожали, и закрепил он себя к креслу даже с некоторой ленцой и вальяжностью.

— Когда вернемся на базу, я заставлю тебя подать рапорт об отставке, — категорично заявил Майкл. — И мы вернемся на Землю. И будем жить вместе. Я продам квартиру, и мы купим дом. Новый. Там, где тепло и есть море. А еще много солнца, — он заговорил быстрее, боясь не успеть. — Я прокачу тебя на лошади. И Джеймс, ты любишь на завтрак выпечку? Я научусь печь булочки и буду баловать тебя. Поначалу каждый день, а потом я обязательно разленюсь, и буду покупать готовые… — он замолчал и повернулся к Джеймсу. Казалось, тот совсем не слушал его, полностью занятый падением шаттла. — Джеймс… ты будешь жить со мной в одном доме? — спросил Майкл уже шепотом.

Джеймс на секунду отвлекся и посмотрел ему в глаза.

— Хоть на голой земле под банановыми листьями, — сказал дрожащим голосом, а потом прокашлялся и взялся за микрофон. — Держитесь, парни, — прозвучало неожиданно громко и весело. — Немного потрясет. Но не подумайте ничего такого, мы с Майклом тут не причем.

Он улыбнулся Майклу своей шальной сумасшедшей улыбкой и изо всех сил дернул большой массивный рычаг в потолке.

Майкл охнул и больше вздохнуть не смог. Сдерживающие ремни будто ожили, превратились щупальца гигантского спрута и принялись душить его, выжимая кислород из легких и ломая ребра.