Совсем другая жизнь

— Сейчас уточним. — Филин на десять минут вышел из кабинета. — В департаменте погранконтроля сообщили, — сказал он возвратившись, — что три дня назад этот человек вернулся в Москву.

За столом повисла тягостная пауза.

— Вам должно быть стыдно, товарищи офицеры. — Генерал бросил на стол номер «Советского труда» недельной давности со статьей Ветрова «Шахиды остались без взрывчатки?». — Может быть, зачислить этого Ветрова в штат ФСБ или ГРУ? Он, похоже, знает больше вас.

— Да ни хрена он не знает. — Филин махнул рукой. — Я же помню его: балабол. Нахватался верхов, остальное приврал.

— Откуда он узнал про самолет? — задумчиво изрек Игнатьев. — Это в прессу не сообщали.

— Так пойдите и спросите у него, — скептичным тоном сказал Мазуров, — он ведь, кажется, ваш знакомый.

— Есть хорошая идея, — произнес Игнатьев. — Я недавно с женой в Туле был. Там в местном кремле есть музей пыток: отличная вещь. Знаете, откуда пошла фраза «узнать всю подноготную»? Это когда людям под ногти иголки вгоняли. А про подлинную правду слышали? Длинник — это такой кнут.

— Что вы предлагаете? — серьезно спросил Мазуров, глядя на Игнатьева.

— Подвесить его на крюк за ребро, — Игнатьев осекся под взглядом генерала. — Извините, это я так, чтобы обстановку разрядить…

«Что-то я перенервничал, — подумал он, — теряю форму».

— С Ветровым необходимо встретиться, — произнес Опарин, — у него серьезные источники информации. Я встречался с ним. Многое, что он сообщил, подтвердилось. Возможно, у него даже есть какой-то выход на террористов. Вопрос в том, как его разговорить?

— Что он любит? — спросил генерал.

Стали вспоминать. Никто толком ничего не знал. Но что-то смутно припомнили про женщин. Впрочем, все мужчины (за редким исключением) любят женщин.

— Выпить он любит, — произнес Филин.

— Так, хорошо. Еще что?

— Вроде все… Хотя нет, по-моему, еще карты любит. Преферанс…

Тут же набросали план операции. Решили пригласить корреспондента на преферанс. Долго думали над местом. Надо было сделать так, чтобы Ветров как бы влился в давно сбитую компанию преферансистов. Значит, по легенде они должны были собираться где-то постоянно. Но все женатые — домой не пригласишь.

У Игнатьева была зимняя дача в Подмосковье — добротный дом из красного кирпича. Сошлись на ней. Потом тщательно продумали план беседы. Остальное было делом техники. Опарин еще раз вышел на связь с Ветровым. Спросил что-то несущественное. Потом в ходе разговора как бы проговорился:

— Здесь много наших, из Таджикистана. Ты с кем-нибудь встречаешься?

— Редко, — с грустью ответил Ветров, — времени не хватает.

— А мы по субботам в преферанс играем. С Филиным, помнишь его? С нами еще один, из двести первой дивизии.

Ветров загорелся. И уже в следующую субботу он играл в преферанс за круглым столом возле электрического камина.

— До скольки? — спросил Опарин.

— Предлагаю до сорока очков. — У Ветрова в глазах заиграл огонек. — Реактивную.

— Это долго, — заметил Филин.

— Смотря как карта пойдет, — парировал Андрей. — Два мизера, две десятерных, и я закрылся. Смогу вам помогать.

У Филина возникло странное чувство: они говорили с Ветровым на одном языке. «Хотя что общего между мной и этим разгильдяем (я не выношу разгильдяев)?» — подумал Константин. Но общее было: он тоже любил преферанс.

— Ты так уверен в себе? — недобро улыбнулся Игнатьев.

«А журналюга неплохо играет», — с удивлением заметили все. Ветров думал на три хода вперед. Жил игрой. Видел ее насквозь, как картинку «Плейбоя».

«Спросите, за что я люблю преферанс? — радостно думал Ветров, раздавая карты. — Думаете, за азарт? Ничего подобного. Я редко играю на деньги. Вот и сейчас у нас пулька на интерес. Просто преферанс — это жизнь, разложенная на зеленом сукне. Разделенная на масти. И все равно непостижимая. Здесь мало быть умным, надо быть и удачливым. Все как в жизни: умники-неудачники никому не нужны».

— Хоронят мужика, — говорил Ветров, раскидывая карты парами по столу. — Позади гроба идут двое. Один шепчет другому: если бы ты пичку тогда снес, мы бы покойничку не пять, а все семь взяток на мизере вогнали. Второй отвечает: да ладно, и так хорошо сыграли.

Это были стандартные анекдоты, которые преферансисты рассказывают во время игры.

— Или вот еще, — продолжал Ветров. — Слушается дело об убийстве. Судья спрашивает обвиняемого: расскажите, как было дело. Обвиняемый: играем в преферанс. Оба вистуем. Я несу пичку, и покойничек пичку. Я опять пичку, и покойничек пичку. Судья: так за это же канделябром по башке. Обвиняемый: вот я так и сделал. Какую игру заказываем, господа?

«Может, он не такое уж и чудовище?» — ненароком подумал Филин. А еще он заметил, что у Ветрова изменился запах: пряность исчезла. Теперь это был более терпкий мужской аромат.

— После игры начинающий преферансист восклицает: как же так, господа, у меня туз козырный не сыграл?! Товарищи отвечают: расклад, батенька, расклад! — продолжал отвлекать игроков шутками и втихую выигрывать Ветров.