Совсем не Золушка

Сашка, не подозревая о коварных замыслах Люси, собирал нехитрые пожитки, чтобы на следующий день вернуться тоннелем на остров к Стражу и оттуда, своим ходом, домой. А там, глядишь и Гриша отзовется и ускорит их возвращение. А вот Люся задумала совершеннейшую подлость. Она собиралась ночью отправиться к морю по Запутанному тоннелю. Когда утром, Сашка обнаружит что её нет, ему ничего не останется, как последовать за ней. Ну, а уж на берегу моря, они как-нибудь помирятся. Осталась всего-то малость - найти этот Запутанный тоннель.

Под предлогом - зайти попрощаться с семьей Лериана - Люся покинула дворец. Сашка хотел было пойти с Люсей, но девушка отговорила - семья Лериана не жалует Снежную Королеву, а Сашка, пусть и бывший, но её посланник. И контракт подписан, что вызвало недовольные разговоры среди рудокопов. Зачем рисковать и нарываться? И Сашка, не скрывая недовольства, согласился с доводами Люси.

Люся по памяти дошла до станции, где познакомилась с Санчоусом. Гном был на своем посту и бдительно охранял пустую станцию. Люсе он обрадовался, как долгожданной гостье:

- О, Люси! Никак назад собралась, наверх?

- Санчоус, я к вам пришла по очень важному делу. Правитель подписал мне разрешение проехать по Запутанному тоннелю. А вот где этот тоннель не сказал...

- Так ты правильно пришла! Все тоннели берут начало отсюда - со станции!

Люся изумленно посмотрела на станцию. Но здесь были рельсы только в одну сторону- во владения Снежной Королевы. Вон и тележка сиротливо стоит. А дальше- глухая стена! И как же?

Но, Санчоус поманил Люсю пальцем и открыл неприметную, замаскированную дверь в стене. Люся прошла за гномом и остолбенела: ничего себе станция! Да тут целый вокзал! И действительно, вид открылся ошеломляющий. В несколько ярусов, в скале темнели своими разинутыми пастями тоннели. Люся успела насчитать с десяток. Огромные кристаллы, установленные на каменном полу, освещали все пространство  подземной станции. К верхним тоннелям были проведены подвесные рельсы, пешеходные лестницы и мостики. Ну, просто мегаполис в миниатюре. Темные пасти тоннелей периодически освещались голубоватым свечением изнутри.

- И что, все тоннели работают?

- А как же! - Санчоус горделиво выпятил живот.

Санчоус показал на самый крайний с левой стороны тоннель в первом ярусе:

- Вот и Запутанный. Только странное время ты выбрала, сезон-то закончился. Я как раз собирался отправить состав за последней бригадой. А потом опечатать хотел тоннель до начала следующего сезона.

Люся приуныла:

- Как закончился? А лекарь сказал, что Сашке необходимо в теплые края, чтобы здоровье поправить...

- А, так ты значит, к Россу? Ну, это другое дело.

- К какому Россу?

- Ну как? Тамошний целитель. К нему у нас многие ездят. Он твоего приятеля быстро на ноги поставит. Только, где он? У меня состав вот-вот отправится - мне ждать нельзя.

- А...Так он потом поедет.  Вслед за мной.

- И чего, буду я туда-сюда состав гонять?

- Ну, Санчоус, ну миленький, ну пожалуйста! Мне очень нужно первой попасть к этому Россу. Ну, это секрет от Сашки.

Гном улыбнулся:

- А, понятно. Хочешь тоже подлечиться? Ну да, а то такая худая- просто жуть. Ну, так уж и быть.  Придется отменить опечатывание. Объявим профилактический осмотр тоннеля. Вот на что только не пойдешь, из сострадания.

Люсе даже неловко стало. Обманула такого хорошего гнома. Времени на то, чтобы вернуться за вещами у девушки не было. В сумке, которую она захватила, лежали только бланки с печатями, платье, которое под роспись ей выдал Гриша в самом начале путешествия и еще пара листочков, исписанных мелким почерком писарем Василиуса. С описанием мира, в который выводит Запутанный тоннель, девушка еще не успела ознакомиться. При Сашке этого не сделаешь, а по ночам спать хочется. "Успеется!"- подумала Люся.

- А дорога дальняя? А то я покушать с собой не захватила,- Люся растерянно посмотрела на Санчоуса. Кто же знал, что ехать придется прямо сейчас, а не ночью?

Гном вздохнул:

- Эх, молодежь! О таких вещах заранее думать надо! Подожди-ка чуток.

Санчоус исчез за дверкой в стене и вернулся уже с кульком в руках:

- На вот, пончики. Супруга мне всегда целый кулек на дежурство дает. Ну раз уж такое дело - бери. А теперь быстро идем к тоннелю!

Люся думала, что ей опять предстоит не очень комфортное путешествие в тележке. Но как же она ошибалась! Только сейчас девушка поняла, что тоннель, ведущий во владения Снежной Королевы, является единственным, по которому перемещаются в тележках. А зачем тратить время и силы, обустраивая не особо и нужный тоннель? Ох, не любят подземные рудокопы Снежанну!

Путешествовать ей предстояло в транспортном средстве, который выглядел очень причудливо. Это был некий симбиоз кареты и тележки. Несколько вот таких "вагончиков" были прицеплены друг к дружке. А в самом первом вагончике с важным и серьезным видом сидел гном, который, видимо, выполнял обязанности машиниста.