Совы не моргают

– Сначала я так и подумала, но потом поняла, что пришло ему в голову.

– Он хотел взять ваш ключ?

– Да.

– Где вы были, когда он взял вашу сумочку?

– В баре Джека О’Лири во Французском квартале. Он всегда проводил там время.

– И что же дальше?

– Я сказала ему, что устала от его поведения, не могу больше переносить эту ненормальную ревность и больше никогда с ним не встречусь. Бар был полон людей, и я чувствовала себя уверенно – вздумай он выхватить револьвер или начать как-то иначе угрожать мне, его успеют скрутить. Но даже если бы там никого не было, я все равно поступила бы так же. Устала жить в постоянном страхе, который внушал мне этот человек. Пока он в меня не влюбился, был просто чудесным.

– Вы познакомились с ним через Эдну?

– Да.

– А как он относился к Эдне?

– Возможно, немного флиртовал с ней. Они познакомились в баре Джека О’Лири и некоторое время встречались. Потом Эдна поделилась с ним своими неприятностями, и он, похоже, придумал этот план, с помощью которого она могла бы выкачать деньги из своего мужа. Да, так и было. Теперь, оглянувшись назад, я могу сложить два и два.

– Но Эдна никогда вам об этом не говорила?

– Нет, она никогда не делилась со мной, не объясняла, почему на самом деле хотела, чтобы я занимала квартиру под ее именем. Просто говорила что-то вроде того, что говорила вам, когда вы ее спросили вначале. И действительно скрывала от меня свой адрес. Пол Нострэндер был единственным, кто знал его, но он утверждал, будто не знает. Каждый месяц Пол давал мне достаточно денег на расходы: оплату квартиры, приобретение одежды, еды, косметики и всего прочего.

– Вы отдали ему бумаги, которые вам вручили?

– Нет. Я пыталась, но он не захотел их брать. Сказал, что не уполномочен. По его словам, у них с Эдной просто договоренность о том, чтобы он выдавал мне деньги из той суммы, которую она ему оставила, и он не имеет возможности с ней связаться. Еще он сказал, что она оставила ему тысячу пятьсот долларов на оплату моих расходов и деньги почти уже все истрачены.

– Хорошо. Вы сказали Нострэндеру, чтобы убирался, и он взял вашу сумочку. Что дальше?

– Он вышел, не сказав ни слова.

– А по счету заплатил?

– В баре Джека О’Лири не подают счета. Вы платите за напитки сразу.

– Значит, он вышел, оставив вас сидеть там?

– Да.

– Что же сделали вы?

– Некоторое время посидела одна, пока двое солдат, которые были в увольнении, не начали строить мне глазки. Я подумала, а почему, в конце концов, нет? Ребят скоро куда-нибудь отправят, и они заслуживают того, чтобы хорошо провести время. Почему бы им не помочь сделать это? Я улыбнулась им, они пересели ко мне, и мы провели вместе приятный вечер. Очень славные оказались мальчики и ничего не знали о Новом Орлеане. Это была их первая ночь в этом городе. Они приехали из Милуоки. Я поводила их по городу, показала кое-какие достопримечательности, рассказала о Французском квартале. Потом они окончательно напились, и мы распростились.

– Что вы делали потом?

– Отправилась домой пешком, совершенно одна.

– И не взяли такси?

– Нет, у меня ведь не было сумочки, а стало быть – ни цента.

– А как вы собирались войти в дом без ключа?

– У меня был ключ.

– Мне показалось, что вы сказали, будто он забрал ключ.

– Он взял один из ключей, но у меня был еще один в почтовом ящике. Я всегда оставляю его там на всякий случай. Видите ли, дверь в подъезде захлопывается, а я, бегая на угол, чтобы купить что-либо в гастрономе, иногда забывала ключ, поэтому стала оставлять запасной в почтовом ящике.

– В котором часу вы расстались с солдатами?

– О, мне кажется, было около двух.

– И пошли домой?

– Да.

– Когда же вы пришли?

– Точно в два часа двадцать минут.

– А почему вы так уверены, что точно в это время? – спросил я. – Вы что, слышали выстрел?

– Нет.

– А что вы слышали?

– Я не услышала, я увидела.

– Что?

– Моего знакомого – Арчибальда Смита.

Я задумался на мгновение и сказал:

– Подождите, вы не могли его видеть. В ту ночь он был в Нью-Йорке.

– Я видела его совершенно ясно, – улыбнулась Роберта.

– Что же он сказал вам? О чем вы с ним говорили?

– Я не говорила с ним. Я видела его, а он меня – нет.

– Где же это происходило?

– Прямо перед моей квартирой.

– Во сколько?

– Как я уже сказала, в два часа двадцать минут.

– Продолжайте. Что же было дальше?

– Я была почти у самого дома, когда он проехал мимо в такси. Он вышел из машины, взбежал по ступенькам, которые ведут к входной двери, и позвонил в мою квартиру.

– Вы уверены, что в вашу?

– Здраво рассуждая, уверена. Я, конечно, не могла разглядеть точно, какую кнопку он нажимал, но… да, это должен был быть мой звонок.

– И что же произошло, когда выяснилось, что вас нет дома?

– Я не знаю.

– Почему? Разве он не повернулся и не увидел, что вы приближаетесь к дому?

– Нет.

– Так что же он сделал?

– Он вошел.

– Вы хотите сказать, что он вошел в дом?

– Да.

– Как же он смог это сделать?

– Кто-то в моей квартире нажал кнопку и открыл ему дверь.

– А что сделали вы?