СОЗ (СИ)

Гостя привели в капитанский салон, где его ждал я. Он сел на диван, напротив меня, а двое десантников в полной броне замерли около дверей.

– Вы можете снять шлем, — сказал я. — Насколько мне известно, мы дышим одной атмосферой.

– Если Вы не возражаете, то позже, — ответил пришелец. — Сейчас идёт адаптация моего организма к Вашей атмосфере. Дело в том, что мы… отличаемся от Вас.

– Ну, я вижу, что отличаетесь, — сказал я. — И отличаетесь довольно сильно.

– Я не в том смысле, — сказал «серый». — Мы уже давно не полностью биологические существа. Много имплантатов, которые просто позволяют нам жить. Но и приходится вот так… адаптироваться.

– Хорошо. Но кто вы вообще такие? Зачем на Землю прилетают ваши «тарелки»? Что это за пепелище под нами — и зачем вы нас обстреляли?

– Хорошо, я расскажу. Это долгая история…

История и в самом деле оказалась долгой — в процессе её рассказа пришелец снял с себя шлем, так как полностью адаптировался к составу атмосферы на корабле. И продолжил свой рассказ…

Всё началось несколько тысяч лет назад. «Серые» — тогда стоявшие на пике своего развития — начали путешествовать в космосе. Они были, по большому счёту, мирными исследователями, которых интересовала, в основном, «чистая» наука. «Серые» собирали образцы флоры и фауны на других планетах, составляли галактические карты. Они активно использовали биороботов на сложных и опасных работах. В общем, они вели мирную исследовательскую работу. И вели бы её и дальше, но в один далеко не прекрасный момент они столкнулись с другой расой — расой космических кочевников, которые вели себя, как настоящие паразиты космоса — захватывали планеты, выкачивали из них всё, что только было можно — а потом уничтожали за собой. Далеко не самая приятная раса в космосе. Собственно, рано или поздно «серые» должны были столкнуться с «кочевниками». Вот это и случилось. «Кочевники» не очень жаловали разного рода «конкурентов», даже тех, кто не составлял им совершенно никакой конкуренции. Им было всё равно — населена планета, или жизни на ней нет. Их интересовали только ресурсы, которые можно было с этой планеты взять. Таким образом, «кочевники» уже уничтожили уже несколько обитаемых планет. Кто-то пытался оказывать им сопротивление, кто-то просто не мог, или не успевал — когда на твой дом сваливается несколько очень больших кораблей, которые первым же делом наносят удары по всем крупным скоплениям жизни — оказать достойное сопротивление сложно. Но несколько экспедиций «кочевников» всё же было уничтожено.

И вот, однажды, «кочевники» пришли на планету, которая принадлежала «серым». «Серые» никогда не были воинами. Но и погибать просто так они не хотели. Им удалось сбить несколько малых кораблей «кочевников» при помощи разного рода инструментов, которые они смогли использовать в качестве оружия. «Ответ» «кочевников» был страшен. Они буквально стёрли с лица планеты несколько городов «серых». Мирных городов. Разумеется, «серые» были вынуждены эвакуироваться с планеты. Созданные на скорую руку силы обороны сдерживали натиск «кочевников» из последних сил, давая возможность отступить всем остальным. Они погибли все — но с планеты спаслось немало народу.

После этого «серые» стали думать, что делать дальше. Да, им удалось спасти немало своих соотечественников, но теперь они обратили на себя внимание «кочевников». Надо было как-то защитить себя. Силы Обороны стали более серьёзной организацией. Учёные стали работать над боевыми кораблями, способными хоть как-то противостоять «кочевникам». Мнения в только что созданном Совете разделились — одни хотели драться с «кочевниками» и искать союзников для этого — ведь Галактика огромна, наверняка в ней ещё есть разумные расы, к которым можно обратиться за помощью, другие советовали, напротив, советовали затаиться — мол, может, нам повезёт — и «кочевники» нас просто не заметят. Совет решил действовать по обоим предложенным планам, благо, в принципе, ресурсов на всё хватало.

Часть «серых» занялась поисками потенциальных союзников. Они летали по близлежащим системам и смотрели на предмет разумной жизни. Если жизнь на планете была готова к контакту — с ними вступали в переговоры, если же нет — смотрели, как скоро это можно будет сделать. Земля к контакту была не готова, но потенциал у людей был внушительный — только что отгремели две больших войны, и Человечество продолжало развиваться. Так что землянам решили прислать что-то вроде катализатора развития — «тарелку», которую вели биороботы. Люди бы посмотрели, как она устроена, научились бы делать подобные корабли, вышли в космос — а там можно будет и поговорить с ними.

К сожалению, пути «серых» и «кочевников» пересеклись снова. Была очень жаркая битва — когда флоты «серых» и их союзников пытались остановить «кочевников» в той системе, где мы сейчас находились. Силы оказались слишком неравными — «кочевники» разбили всё, и даже не понесли серьёзных потерь. Они выжгли с орбиты несколько планет «серых», в отместку. Теперь «серые» были вынуждены затаиться, чтобы просто выжить.