СОЗ (СИ)

– Ну, а по нашим-то кораблям вы зачем стреляли? — спросил я. — Мы ведь не похожи на «кочевников».

– А это была проверка. Ракеты всё равно по вашим кораблям не попали бы. Мы догадывались, что на орбите боевые корабли, но хотели уточнить, прежде, чем выходить на связь. Разумеется, те комплексы, что вы расстреляли — всего лишь муляжи, пригодные только для таких тестов.

– И теперь вы хотите, чтобы Земля вступилась за вас перед «кочевниками»? — спросил я.

– Ну, рано или поздно они придут и к вам. Так что — это и в ваших интересах, — ответил «серый».

– Хорошо, — сказал я. — Ваши предложения были мной услышаны. Я передам их своему начальству — но как насчёт данных, чтобы показать им?

– Пожалуйста, — ответил пришелец, передавая мне инфоноситель, который можно было прочесть на компьютерах, находящихся в нашем распоряжении.

Я при госте вставил носитель в порт на своей консоли и мельком посмотрел данные. Видеоролики, текстовые файлы. Автоматический переводчик влёт распознал язык и предложил варианты перевода. Всё выглядело неплохо.

– Ну что же, — сказал я. — Лично я Вам верю. Тогда я покажу это всё моему начальству — а там посмотрим, что именно они скажут.

После того, как челнок «серого» убыл вниз, на планету, я созвал своих старших офицеров. Пришли Винтер, стармех «дед» Евгений Кузнецов и второй пилот Лена Мельник. Виртуально присутствовали капитаны «Бёрка» Филипп Эссекс и «Смелого» Иван Кузнецов. С нашим «дедом» родственниками они не были, просто — такая распространённая фамилия.

– Ну-с, товарищи офицеры, кто что мне скажет? — спросил я после того, как все осмотрели запись моей беседы с «серым».

– А он точно не принёс с собой какую-нибудь заразу? — спросил Эссекс.

– Нет, всё нормально, — ответил «дед». — Корабль я проверил, по всему маршруту следования нашего «гостя». Никаких сюрпризов — даже на наноуровне. Он был чист.

– Просто слишком всё это странно — они по Солнечной ходят, как по проспекту — сам их сколько раз перехватывал, и ведь ни одна сволочь на контакт не пошла, сразу в «гипер» сматывались. А тут — сами на контакт вышли. Я им не верю.

– Ну, мне это всё тоже кажется слишком необычным — но ничего такого особо нереального он не сказал, — возразил я. — Пока всё сказанное им кажется мне логичным. Конечно, это всё может быть гигантской дезинформацией — тогда тоже всё сходится, «серые» посылают нам «тарелку», мы с ней разбираемся и «прокачиваем» наши технологии — а дальше работаем с ними, или на них. Тоже логично, не так ли?

Офицеры согласились.

– Но зачем всё это, в таком случае? Им нужны земляне? Или сама планета? Но в последнем случае такая многоходовка просто не нужна. А если им нужны сами земляне — ну, так ничего же нам не мешает изучить ситуацию, послать разведчиков, чтобы точно знать насчёт этих «кочевников». Так что — я предлагаю отвезти этот носитель на Землю — и передать командованию все наши соображения — а там пусть оно решает, как нам быть. Лично у меня слишком мало данных, чтобы сказать точно, верим мы «серым» — или нет. К тому же, неизвестно, что лучше — может, «серые», с точки зрения «кочевников», или всех прочих рас, и плохие, но для Земли они могут оказаться лучшими друзьями — а «кочевники» могут быть душками и всё такое, но при этом для Земли они могут быть хуже чумы… Сами знаете, здесь, в космосе, всё возможно…

Ну, после такого, со мной согласились все. Мы начали разгон для прыжка на Землю. Я всё время до прыжка, весь прыжок и стыковку с «Альфой» просто сидел на мостике — и размышлял. Ситуация на самом деле была сложной. Слишком мало информации для принятия решения на уровне капитанов, слишком много исходных данных… И неизвестно было — верить ли «серому». Нет, в то, что «кочевники» могли существовать, я мог бы даже и поверить — даже наш Млечный Путь — очень большая галактика. В ней могут быть разные формы жизни — и далеко не все они должны быть добрыми и пушистыми. Чёрт возьми, да здесь вообще никто никому ничего не должен! Это при СССР выводили, какими должны быть инопланетяне — мол, обязательно гуманными, обязательно коммунистами, так, как только такой строй может построить корабли, способные добраться до звёзд, и всё такое. Только вот, получилось-то всё строго с точностью до наоборот — коммунисты так ничего и не построили, наши корабли — плод совместного труда русских, американцев, французов и англичан, с привлечением израилитян и немцев, гуманностью наша космическая программа даже и не пахнет — мы военные, какая здесь может быть гуманность? Так что — в то, что кто-то может гонять по Галактике и «жрать» тех, кто слабее — я верил. Фантастика фантастикой — а жизнь порой бывает круче любой фантастики.