СОЗ (СИ)

– Эти ремонтники действуют не как управляемые машины, а как совершенно живые существа. Может, конечно, там более совершенное управление, чем у нас — но смотри, они как живые. Так что — или это изначально небиологическая форма жизни, или, в самом деле, киборги какие-нибудь.

– Знаешь, а приятного ведь в этом мало. Как можно объяснить «железяке», что живые тоже имеют право на жизнь?

– Да, я понимаю. А они могут и очень сильно не любить живых, например, или искренне не понимать — как это, быть живым, и что с нами вообще делать.

– Это опять из твоих книг? Сколько же ты прочитал-то?

– Много, милая, много. Сама знаешь, чтобы к нам попасть, надо иметь очень хорошее воображение. А что его развивает, кроме фантастики? Ну, и она, ели, конечно, это не самый тупой трэш, позволяет хоть отчасти подготовить к тому, с чем мы можем столкнуться.

– Интересная идея, — сказала Олеся. — Надо будет посмотреть что-нибудь на досуге…

– Главное теперь — чтобы возможность этого досуга у нас появилась, — мрачно сказал я. — Сдаётся мне, что драться с этими деятелями нам придётся очень жестоко…

Мы продолжили наблюдения за «сидящим» на астероиде линкором. Да, совершенно, как живое существо, он «пожирал» этот кусок камня — астероид становился заметно меньше. Другие беспилотники с «Кирова» и «Пенсаколы» обнаружили ещё несколько линкоров, которые также «отдыхали» на астероидах. То, что они тоже «ели», не вызывало никаких возражений. К этому моменту я приказал отвести корабли от астероидного поля, после чего дроны нас не преследовали. Я созвал капитанов кораблей на виртуальное совещание.

– Ну-с, джентльмены, что делать будем? — спросил я.

– Ну, вариантов ровно два, — сказал Винтер. — Или атаковать — или уходить отсюда. И, как по мне — то лучше свалить. У нас один линкор и два линейных крейсера. Не факт, что отобьёмся.

– Ну, я бы по-другому сказал, — усмехнулся я. — У нас линкор — и целых два линейных крейсера. Ну и возможность нанести первый удар тоже никто не отменял.

– Алексей, а стоит ли? — спросил Питерс. — В конце концов, мы сами вторглись в эту систему, может, дроны просто пытались нас отсюда выпроводить…

– Джонни, ты сам в это веришь? — спросил Винтер. — Я в курсе, что «Пенсаколу» в её прошлый визит атаковали не так, чтобы уж очень сурово — но нам-то пришлось очень нехорошо. Нас пытались взять под контроль, нас пытались взорвать… А потом нас атаковал тот линкор. Кстати, он нас ещё и по двум системам гонял. Так что, Джонни, намерения у этих ребят какие угодно, но только не мирные.

– Ребята… Я понимаю все ваши доводы, — сказал я. — Только и у меня есть что-то вроде решения. Я предлагаю продемонстрировать свои мирные намерения, но при этом не раскрывать своей численности. Если уж это всё не поможет — тогда можно атаковать. Я так думаю, что если выйти на катере туда, где они гарантированно смогут этот катер заметить — то есть шанс на мирные переговоры?

– И кто тот счастливец, которого ты так жаждешь отправить на самоубийственное задание?

– Я сам пойду, — ответил я. — Зачем посылать кого-то?

– Ну, я, конечно, слышал про «crazy russians», но ты их просто переплюнул, — сказал Питерс. — Тебя же убьют к чёртовой матери!

– А вы, парни, на что? А почему именно я — командир самого сильного корабля имеет право вести переговоры от имени всего соединения. Так что — кто, кроме меня?

– Ты, видимо, пока стажировался в этой вашей Ryazan, совсем помешался. Даже говоришь, как эти десантники, — продолжал Питерс. — Ладно, хорошо. Пусть твой план не сработает, и они станут атаковать. Что нам делать?

– Это вопрос или пожелание? — уточнил я.

– Вопрос.

– Так вот, парни — я так думаю, что два линейных крейсера и линкор смогут прикрыть меня? Всё-таки, суммарная огневая мощь наших кораблей довольно велика. Я, конечно, не скажу, что для меня это будет лёгкая прогулка, но и смертельной угрозы, думаю, не будет…

– Всё равно — ты сумасшедший, — сказал Питерс.

– Нет. Просто я русский.

И работа закипела. «Адмиральский» катер срочно перекрасили в демаскирующий белый цвет. Пока краска сохла, я взял со склада новенький боевой скафандр. Быстро подогнал его для себя, установив усиленные бронеплиты защиты и дополнительный двигатель для полётов в космосе. Теперь, если катер подобьют — ну, всякое бывает — я смогу уйти на двигателях скафандра. А так как он чёрный — заметить меня будет, как минимум, проблематично. После таких мер было бы неплохо сделать так, чтобы мой выход, в любом случае принёс пользу для группы. Так что, ставим дополнительные сенсоры, системы целеуказания… Теперь с катера будет идти телеметрия почти до последнего момента. Уж стрелять по чужой наводке могут все три корабля моего «соединения». Ладно, отставить грустные мысли, погибать я не собираюсь при любом раскладе — а раз так, то, как сказал классик, «Будем жить!».