Создана для любви

Услышав счастливую весть, Адам ощутил невероятное облегчение, он начал хватать ртом воздух, только сейчас заметив, что задерживал дыхание.

– Вы не знаете, где можно найти леди Алексу?

– Нет, милорд, – ответил дворецкий.

На самом деле он прекрасно знал, куда уехала Алекса, но эта леди так полюбилась ему, что он не хотел, чтобы кто-то причинил ей вред. Поэтому соврал, ибо угрюмый вид Адама не внушал ему доверия. «Пускай сам ищет леди Алексу, если ему так нужно с ней увидеться», – решил добрый старик, закрывая дверь перед носом Адама.

Все еще не оправившись от шока, Адам вернулся в гостиницу пообедать, поскольку пропустил завтрак и уже начинал чувствовать первые позывы голода. Когда посреди трапезы за соседний столик сели двое мужчин и он стал невольным свидетелем их беседы, то поблагодарил судьбу, заставившую его вернуться. Насколько он понял, соседями оказались юрист и его клиент.

– Какие у нас шансы, Уэйн? – спросил тот, что помладше. Это был блондин чуть больше тридцати с небольшим, с редкими волосами и резкими чертами лица. Темные мешки под глазами молодого человека указали Адаму, что тот далеко зашел по дорожке излишеств и разгула.

– Трудно предсказать, какое решение в подобной ситуации примет суд, Билли, но я искренне считаю: твои шансы взять под контроль состояние Эшли, по крайней мере, до тех пор, пока твоей кузине Алексе не исполнится двадцать пять, весьма велики. Безусловно, если она не выйдет замуж повторно.

– Я позабочусь, чтобы этого не случилось, – многозначительно ухмыльнулся Билли, – если, конечно, она не остановит свой выбор на мне.

– Ты уверен, что ее мужа нет в живых, Билли? Если не уверен – мы зря теряем время.

– Я слышал это лично от Чарльза Уитлоу, перед тем как он уехал в Индию, Уэйн, – самодовольно успокоил его Билли. – Он привез леди Алексу из Америки после смерти ее мужа. В ту ночь он здорово налакался и намекал на какой-то темный секрет в ее прошлом, отказавшись рассказать, в чем там было дело. Хотите верьте, хотите нет, но создалось впечатление, будто он боится моей дражайшей кузины.

Адам чуть не подавился, сдерживая смех. Гнев Лисы мог быть страшен, и Чарльз прекрасно об этом знал. Адам недоумевал, почему Чарльз и Алекса разругались, особенно учитывая, что Билли Эшли со дня на день мог отнять у Алексы ее наследство. До этой минуты он не знал, что Джона Эшли нет в живых. Как бы часто Адам ни желал сэру Джону смерти, теперь его кончина больше не казалась ему важной. Но сейчас он, по крайней мере, знал, где живет Алекса. Похоже, она обосновалась в городском доме Эшли. Однако вместо того, чтобы предстать перед Алексой в состоянии, далеком от идеального, Адам решил отложить встречу, надеясь, что на следующий день ему будет легче справиться с эмоциями.

Прежде чем явиться в особняк Эшли следующим вечером, Адам успел много чего сделать. В том числе нанести визит юристу Уэйну. Адам посмеивался про себя, вспоминая эту встречу и ошарашенное выражение на лице Билли, который заглянул к своему поверенному в тот самый момент, когда с ним разговаривал Адам.

Клод Уэйн чуть не плюхнулся на широкий зад, увидев Адама, – его провели к нему в кабинет, и он назвался.

– Вы… муж леди Алексы Эшли Фоксворт? – в недоумении выдохнул Уэйн. – Это невозможно, сэр! Адам Фоксворт, лорд Пенуэлл, умер.

– У вас есть доказательства? – холодно спросил Адам, смахивая невидимую пылинку с безукоризненно чистого рукава.

– Ну… э‑э… тут не нужно доказательств, – проблеял Уэйн. – У вас имеется удостоверение личности, сэр?

– Имеется, – ответил Адам, веселясь от души.

Он вынул из кармана несколько документов, в том числе верительную грамоту и длиннющий банковский чек на свое имя. Уэйн очень внимательно изучил бумаги перед тем, как отдать их владельцу. Его лицо пошло пятнами, он явно не обрадовался такому повороту событий. У них с Билли Эшли были грандиозные планы правдами и неправдами лишить леди Алексу большей части имущества, пока юная леди не достигла совершеннолетия. Своим злосчастным появлением муж леди зарубил их отлично продуманную схему.

В этот момент, не соизволив постучать или дождаться приглашения, в кабинет вразвалочку вошел Билли Эшли.

– Что слышно в суде, Уэйн? – протрубил он, не заметив Адама в кресле. – Взяток хватит, чтобы состояние Эшли досталось мне?

Уэйн побледнел и отчаянно замахал руками в сторону Адама, поднявшегося во весь рост перед Билли.

– Кто этот человек, Уэйн? – спросил Билли, спину которого внезапно сковала волна необъяснимого ледяного ужаса.

Уэйн закашлялся и заерзал в кресле.

– Боюсь, вас ожидает потрясение, мой мальчик, – ответил он слишком высоким голосом. – Это лорд Пенуэлл, муж Алексы Эшли, воскресший чудесным образом.

Билли затрясло, его лицо перекосилось от гнева.

– Не может быть! Чарльз не стал бы врать! Этот человек самозванец!