Созданы для любви

Сгорая от любопытства, она осторожно извлекла одну из книг и принялась читать то, что было написано на толстом пергаменте страниц. К сожалению, Мария не могла похвастаться хорошим образованием, поэтому смогла разобрать лишь отдельные слова. Но ей очень понравились рисунки. Тут были цветы, растения, женщина под вуалью, какие-то странные животные, которых Мария никогда прежде не видела. А вот – большая неуклюжая лошадь с длинной шеей и горбом на спине.

Книга оказалась великолепной! Мария открыла бы и другую, но знакомый звук заставил ее вскочить на ноги. Выглянув в маленькое окно, она вскрикнула. Он вернулся! Во дворе замка стоял Кеннет, а рядом с ним – еще несколько мужчин.

Отложив книгу, Мария помчалась вниз, чтобы встретить мужа. Запыхавшаяся от бега, она оказалась в зале почти одновременно с мужем, появившимся с противоположной стороны. С криком радости она помчалась через зал в его объятия, уже слыша, как он гулко смеялся. Кеннет легко приподнял жену и прижал к себе. Быстрый сдержанный поцелуй – большего не позволяла мужская компания, – и вот она уже снова стояла на полу.

– Скучала по мне? – спросил Кеннет хриплым низким голосом.

Мария почувствовала, что еще немного – и она расплачется. В последнее время она часто плакала, даже в тех случаях, когда просто теряла булавки.

– Очень скучала. Как замечательно, что ты вернулся!

Внезапно Кеннет помрачнел:

– Боюсь, что ненадолго. Я должен возвратиться к Перси. Просто заехал сюда по пути.

Мария улыбнулась, пытаясь скрыть разочарование:

– Что ж, как видишь, у меня тут все хорошо.

– Рад слышать, – ответил Кеннет, целуя жену в нос.

А Мария вдруг поняла, что муж с дороги проголодался. К тому же он был не один. Она тут же распорядилась, чтобы приготовили пищу и вино на всю компанию.

Когда все были усажены за длинный стол, Кеннет, нахмурившись, спросил:

– А где сэр Адам?

– Его вызвали в Берик.

– Я думал, что он уезжает завтра.

– Так и предполагалось, но ему пришлось внезапно уехать.

– Почему?

– Я не знаю… – Мария поморщилась.

– Неужели он ничего не сказал? Может, что-то случилось?

– Вот сам и спросишь его, – пробурчала в ответ Мария.

– Если это что-нибудь важное, то я и так скоро все узнаю, – с беспечной улыбкой заметил Кеннет.

Но Мария чувствовала, что отсутствие Адама очень взволновало мужа.

– Что-то не так? – спросила она.

Кеннет поднял кубок с вином и сделал большой глоток.

– А почему ты спрашиваешь? – поинтересовался он.

Мария пожала плечами, решив не мучить мужа расспросами, но вопрос сам собой сорвался с ее губ.

– Кеннет, что тебя беспокоит?

– Устал, просто устал. Жаль, что не смогу задержаться здесь.

Мария внимательно посмотрела в глаза мужа, не зная, верить ему или нет.

– Ты уезжаешь прямо сейчас?

Кеннет кивнул:

– Но я вернусь, как только смогу. А ты чем занимаешься здесь? Ты вроде бы собиралась навести порядок.

Как он угадал?!

Мария покраснела, украдкой оглядывая себя. На юбках по-прежнему была пыль.

– Должно быть, я выгляжу ужасно, – пробормотала она.

Кеннет ласково ей улыбнулся:

– Ты прекрасна, дорогая.

Что-то в его взгляде заставило Марию еще сильнее покраснеть.

– Я решила навести порядок в небольшой комнатке для ребенка. – Она невольно улыбнулась. – Там будет очень уютно. Около окна я поставлю стул и устрою небольшой закуток для няни. Жаль, что у меня не нашлось времени все закончить. Да, сэр Адам сказал, что некоторые его гобелены я могу повесить на стены. Я не стала ждать тебя и уже повесила.

По лицу Кеннета словно пробежала тень.

– Милая, ты же знаешь, что все это – временно.

– Да, я знаю. – Мария вновь залилась румянцем. – Однако тяжело отказать себе в маленькой слабости, которая делает тебя такой счастливой. Ты ведь поймешь меня?

Мария думала, что Кеннет будет счастлив вместе с нею, но он снова нахмурился, и казалось, его что-то мучило.

– Да, конечно, – кивнул он. – Ты права. Возможно, я буду в восторге от комнаты нашего малыша.

Мария радостно улыбнулась:

– Тогда я попрошу тебя кое о чем. Ты можешь помочь мне переставить сундук? Замечательная вещь, кстати. Думаю, что он принадлежал отцу сэра Адама.

– Почему ты так решила? – спросил Кеннет, направляясь следом за женой.

– Там много замечательных сокровищ с Востока. Ведь отец сэра Адама много лет назад участвовал в крестовом походе под предводительством Эдуарда Первого, не так ли?

– Как и мой дедушка, – осторожно добавил Кеннет.

– Да-да, конечно. А ты тоже видел эти тетради?

Кубок выскользнул из руки Кеннета, но он вовремя подхватил его.

– Тетради? – переспросил он.

Мария кивнула, удивляясь столь странной реакции мужа.

– Да, там их целый сундук.

Кеннет в это не мог поверить. Неужели в одной из таких тетрадей действительно скрыт рецепт черного дымного пороха? Он надеялся вернуться к исследованию сундука тем же вечером, однако прошли еще сутки, прежде чем ему удалось вдоволь полазить в закутках башни Хантливуда.