Созданы для любви

Взгляд Кеннета завораживал, а его голос был низким и хриплым. Восхитительным, искушающим – так что невозможно было сопротивляться. Ее сердце сжалось, и теперь она уже не была уверена ни в чем.

Мария постаралась взять себя в руки – она не хотела, чтобы ее вводили в заблуждение.

– То есть предполагается, что я всего лишь буду воспитывать твоих детей, так?

Холодный сухой тон Марии Кеннету явно не понравился. Он взял ее за плечи, заглянул ей в глаза и тихо спросил:

– Зачем ты так?

Мария молчала. Она ведь уже не была глупой девочкой и понимала: единственный способ защитить себя – это не иметь иллюзий. И выходить замуж за Кеннета она не хотела – хотела такого брачного союза, в котором бы считались также и с нею.

– Я хочу понять, чего ты ожидаешь от меня, – проговорила она наконец.

Кеннет внезапно усмехнулся:

– Мне нужна твоя преданность, черт побери! Неужели не понятно?

Преданность? Кто бы говорил!

– А не она ли требуется и от тебя? – спросила Мария. Ей так хотелось, чтобы ее сарказм смутил Кеннета, но в его взгляде была лишь спокойная грусть.

– Мария, ты действительно хочешь этого?

Она невольно рассмеялась. Как будто такое было возможно!

Пожав плечами, Мария проговорила:

– Прежде всего я хочу знать, что смогу получить за выполнение своих обязанностей в отношении твоих детей.

Губы Кеннета сжались, а в глазах запрыгали искорки.

– Ты получишь мой титул, мою защиту и гордое звание хозяйки дома на любой земле, которую король возвратит мне. Когда-нибудь ребенок, которого ты вынашиваешь, станет графом Сазерлендом.

Он склонился над ней, и она в полумраке комнаты разглядела небольшую бородку, которую ощутила на своей коже несколько минут назад.

– Кроме того, получать ты будешь то же самое, что и я в постели с тобой, – продолжал Кеннет. – Но знай, у тебя не получится скрыть от меня что-либо, особенно – любовника.

Мария поморщилась. Получалось, что преданность в этом браке была односторонней. Он, значит, ожидал от нее преданности, а сам не предлагал взамен того же.

«Открой глаза! Никаких иллюзий!» – мысленно воскликнула Мария. Немного помолчав, она проговорила:

– И конечно же, поисками попечителя и невесты для нашего сына будешь заниматься ты, не так ли?

Кеннет изобразил удивление:

– Да, конечно. А как же иначе?

Кроме того, было ясно: Кеннет станет бороться и за контроль над молодым графом Атоллом. Возможно, он действительно перебежал от одного короля к другому, но власть и влияние, которое он получит, взяв ее в жены, останутся прежними.

Однако Мария знала: она была интересна и для Фелтона.

Сэр Джон…

Мария закусила губу. Что ж, оставалось только надеяться, что Джон ее поймет.

Увы, она оказалась в ловушке, и никакого выбора у нее не было. Оставалось лишь заставить замолчать свое сердце и посматривать за тем, чтобы сэр Кеннет держал свое слово.

– А ты защитишь меня и моих детей?

– Да, – ответил он тотчас же.

– И не будешь предпринимать ничего… опасного, не посоветовавшись со мной?

Кеннет явно был озадачен этим вопросом. Немного помолчав, он проворчал:

– Мы в состоянии войны, Мария, но я обещаю, что сделаю все, что смогу, чтобы вы с ребенком были в безопасности.

– Этого недостаточно. Мне нужно, чтобы ты пообещал, что все мы будем в безопасности. Я не хочу, чтобы все повторилось – как в моем первом браке.

Кеннет в досаде поджал губы. Конечно же, ему очень не нравилось, когда его загоняли в угол. Но ведь и ей тоже не нравилось… А он вынуждал ее выходить за него замуж.

– Хорошо, приложу все усилия, – ответил он.

Долго, очень долго они смотрели друг другу в глаза. Мария ощущала, что Кеннет ее не обманывал, однако чувствовала, что было еще нечто такое, о чем он умалчивал. Но ей оставалось лишь довериться ему и надеяться, что он окажется более достойным доверия, чем граф Атолл. Еще бы! Ведь она вверяла в его руки свою жизнь и жизнь своего ребенка!

– Тогда я буду ждать твоего возвращения из Лондона, – проговорила наконец Мария и отвернулась.

Он на мгновение задержался, словно хотел сказать что-то еще. Однако промолчал и пошел к двери.

– Кеннет! – повинуясь непонятной силе, окликнула его Мария в последний момент, когда дверь за ним уже закрывалась.

– Да, слушаю. – Он оглянулся через плечо, и их взгляды встретились вновь.

– Счастливого пути. Береги себя, – прошептала она.

Он в ответ кивнул, едва заметно улыбнувшись.

И от этой его улыбки у Марии перехватило дыхание. Сейчас она почти поверила в сказочные истории о прекрасных и галантных рыцарях, которые ей вскружили голову, когда она была совсем юной.

Господи, как же защититься от этих иллюзий? И что ей теперь делать?

«То же, что и всегда. Держаться», – сказала она себе.

Когда дверь за Кеннетом прикрылась, Мария опустилась на кресло, закрыла лицо руками и заплакала.

Глава 16

Церковь монастыря Колдингем, Берикшир

Неделю спустя Кеннет стоял под аркой алтаря в монастыре Колдингем. Рядом с ним стояли сэр Адам и Уильям Ламбертон, епископ Сент-Эндрюсский. Ламбертон совсем недавно возвратился из Шотландии – специально для церемонии обручения.