Созданы для любви

– Верно, – кивнул Кеннет.

– А безопасно ли ходить около границы без охраны? – с дрожью в голосе спросила Мария.

– Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Тебе нечего бояться.

Мария встретила его пристальный взгляд, и Кеннету показалось, что она не верила ему.

– Подобные обещания я кое от кого слышала и прежде, – с насмешливой улыбкой проговорила она.

Почувствовав укол ревности, Кеннет проворчал:

– Но наверное, не от меня. Я же… не твой первый муж.

– Ты угадал. Именно так он всегда говорил, – сказала Мария, прикрываясь ладонью от яркого солнца.

– Что же он сделал такое? Почему ты стала настолько недоверчивой?

– Недоверчивой? – переспросила Мария. – Хотя, наверное, ты прав. Граф Атолл поклялся оберегать нас с Дэвидом, однако это не заставило его хорошенько подумать, когда он затевал восстание. Ему нужна была слава, он хотел стать героем и не думал о жене и сыне. Да, верно, он защищал нас, – но только до тех пор, пока это не мешало его честолюбивым планам. Я просила его, чтобы взял нас с собой, однако он отказался. Сказал, что здесь мы будем в безопасности. Еще он добавил, что заберет нас, если дела пойдут не так, как надо. А я доверяла ему. Разумеется, он не приехал за нами – оставил нас на милость Эдуарда, а тот забрал у меня все – сына, дом… да и мужа, наконец.

Кеннет вдруг почувствовал неловкость:

– Именно поэтому ты хотела, чтобы я дал тогда ту клятву?

Мария пристально посмотрела на него:

– Да, поэтому. Я дала себе слово, что ни один мужчина больше не поставит меня в такое ужасное положение.

Боже, но это ведь Кеннет. Он действительно защитил бы Марию, не заботясь о собственной славе. Именно поэтому он не торопился возвращаться в Хайлендскую гвардию. По крайней мере – пока. Он также не предлагал Марии сделать выбор, знал, что она сама захочет уйти с ним, когда наступит время.

Но все эти рассуждения не помогли Кеннету преодолеть смущение.

– Идем, – сказал он, снимая с крупа коня сумку. – У меня для тебя есть сюрприз.

– Но мне больше не нужны сюрпризы, – осторожно заметила Мария.

– Этот тебе понравится.

Кеннет оказался прав, и спустя несколько минут они уже сидели на пледе в кругу камней. Кеннет передал жене сверток, источавший ароматы корицы и карамели.

– О, сахарные пончики? Скоро я стану такой же толстой, как та старая кошка, которая бродит вокруг амбара во дворе замка.

Кеннет улыбнулся и что-то ответил, однако Мария уже не слышала его – слишком уж увлеклась сладостями. Прожевав очередной кусочек, она подняла глаза на мужа, внимательно наблюдавшего за ней, и спросила:

– А разве ты не хочешь?

– Нет, – покачал головой Кеннет. – Но за тобой посмотрел бы еще.

Он протянул руку и провел кончиком пальца по ее верхней губе. Мария затаила дыхание, а он пояснил:

– Тут немного испачкано. – Облизав палец, Кеннет с улыбкой добавил: – Хм… сладко.

Мария отодвинулась и со страхом в голосе спросила:

– Зачем ты все это для меня делаешь? Чего ты хочешь от меня?

– Я хочу тебя, – заявил Кеннет. И тотчас же понял, что сказал чистейшую правду. Более того, он понимал, что хотел обладать этой женщиной не из-за гордости и не ради победы над ней. И даже не ради своей миссии.

– Но мы ведь и так женаты, – ответила Мария. – Следовательно, я – твоя.

Кеннет лукаво улыбнулся:

– А мне так не кажется. Не знаю почему, но ты не хочешь замечать моих достоинств.

– Зачем мне говорить тебе о них? Я уверена, что о твоих достоинствах тебе рассказывают другие.

Возможно, Мария была права, но Кеннету почему-то хотелось услышать все это именно от нее.

– Просто я никогда не встречал такую женщину, как ты, поэтому…

– Ты хочешь сказать, что я не восхваляю тебя? – перебила Мария.

Кеннет понял, что она дразнит его, и проворчал:

– Ты похожа на мою сестру.

– На ту, которая вышла замуж в замке Данстафнейдж?

– Да. У меня только одна сестра, и зовут ее Елена.

– Мне очень жаль, что я ни разу не встречалась с ней. А за кого она вышла замуж?

– За Маккея, сына предводителя клана.

Мария сделала большие глаза. Должно быть, она слышала что-то о вражде между Маккеями и Сазерлендами.

– Я помню, как однажды встречалась с Маккеем. Наверное, у них с твоей сестрой был большой свадебный пир.

Кеннет рассмеялся и ответил:

– Да, это было. Наверное, ты знаешь, что мой брат Уилл пытался сохранить добрые отношения между нашими кланами, однако по характеру своему Уилл не миротворец. Все три дня, пока шли празднования, он постоянно разнимал дерущихся.

– Мне это знакомо, – с улыбкой заметила Мария. – Наверное, и ты много дрался на дуэлях, когда был моложе.

– Не то чтобы на дуэлях, но в драках участвовал.

– Трудно даже представить, что ты проиграл в конце того последнего турнира.

Кеннет пожал плечами – словно то поражение на Играх для него ничего не значило.

– Это заставило меня больше тренироваться, вот и все. Но если бы не брат, я бы вообще не стал бы настоящим воином.

– Так вы близки?

Внезапно Кеннет понял, что совершил ошибку, которая могла дорого обойтись ему.

– Были близки, – ответил он.

Мария молча кивнула и тут же спросила:

– Так почему же ты перешел к англичанам?

«Проклятие!» – мысленно воскликнул Кеннет.