Создатель чудовищ

Я уже со счета сбился, сколько раз с момента начала моей сталкерской карьеры мне в голову приходила мысль: «Все, это капец!» И все эти случаи я пережил. Даже те, когда казалось: «Ну на этот раз уж точно капец!» Сейчас определенно был вариант, который «точно». Каков запас везучести у сталкера Художника? Весь вышел или еще на разок хватит?

Из-за непрерывно сыплющегося сверху пепла было плохо видно, и приходилось постоянно следить за склоном горы, с которого при каждом подземном толчке съезжали небольшие оползни… Ну как небольшие – попади мы под такой, нам бы хватило.

Рита сжала мою руку.

– Тема…

– Да?

– Я люблю тебя…

Ох ты ж, ежики! Как давно последний раз я слышал от нее эти слова! Что поделать, моя пьющая жизнь супруга не особенно баловала меня проявлениями чувств. Впрочем, я знал, на ком женился. Но сейчас… Сейчас этой фразой она со мной прощалась, только меня это совершенно не устраивало. Категорически.

– Рита, поверь, я тоже, но у нас еще будет на это время.

– Ты думаешь?

– Зуб даю!

Еще одна вулканическая бомба шарахнула в нескольких метрах от нас, слегка задержав преследователей.

– Спускаемся к воде! – решился я. – Там хоть от вулканических подарков можно попытаться укрыться.

И мы побежали вниз. Влажность была высокая – все-таки море кругом, – и пепел под ногами постепенно превращался в кашу, облеплял обувь, еще больше затрудняя движение. Но это было не самое худшее: пепла на склоне становилось все больше, и вскоре, накопившись и пропитавшись влагой, он сорвется вниз все сметающим грязевым потоком…

Я смотрел в основном назад и вверх, и Рита тоже, а наши внутренние биосканеры мы даже не задействовали – и так все понятно: слева вулкан, позади биоморфы. Поэтому для нас обоих стало полной неожиданностью, когда…

– Эй, вы кто? Откуда здесь взялись?

* * *

От неожиданности я его чуть очередью не срезал… Их обоих, мужчину и женщину, вынырнувших из-за скального уступа нам навстречу. Он был темноволосый, лет сорока, с усами и бородой, она – заметно моложе, привлекательная шатенка. Муж и жена? Ой, вряд ли! Потому что мой биосканер определил ее как невакцинированную Измененную типа «глушилки», а его… ох, ежики! Это что ж за коктейль такой?! Человек, но…

– Берегись! – закричала Рита, и мы шарахнулись в стороны.

Две твари промахнулись совсем чуть-чуть, приземлившись как раз на то место, где мы только что были… Наверное, у меня был очень сильный стресс, потому что кинетический выброс получился запредельной мощности – я сорвал со склона достаточно прочно лежавшую там глыбу весом килограммов под двести и метнул в биоморфов. Смел обоих. Не насмерть, понятное, дело, оклемаются, но у нас появилась небольшая фора.

– Ходу, ходу! – гаркнул я на вновь прибывших. – За нами еще с десяток тварей!

Они повиновались без разговоров, и дальше мы бежали уже вчетвером. А я лихорадочно пытался сообразить, кто такой бородатый. Потому что от шатенки толку не будет точно, у него, похоже, только охотничий карабин, и, если этим все и ограничивается, мы все равно покойники. А вот если…

– Боже, Тема, да он ведь сувайвор! – потрясенно шепнула мне на ухо Рита, улучив миг, когда мы оказались совсем рядом. – Только какой-то странный.

Ох, ежики, а ведь верно! И как я сразу не просек?! А еще говорят, что рыбак рыбака… Мозг мой отчаянно скрипел в поисках выхода. Отчаяние отступило, потому что нежданно-негаданно нам выпал шанс: два сувайвора – это уже сила. На самом деле наткнуться на сувайвора здесь – редкостная удача. Еще бы суметь ею распорядиться… Вернее, успеть бы. Вот только нет у нас времени выяснять, что он может, и на тренировку взаимодействия – биоморфы нам его не дадут. Хорошо бы задержать их хоть ненадолго, тогда покувыркаемся.

Бежать становилось все тяжелее. Душно, как в бане, в респираторе дышать трудно, но иначе бы пепел забивался везде – в глаза, в нос, в рот. Бородатому с его спутницей пришлось обмотать нижнюю часть лица смоченными в воде тряпками, потому что они уже начали срывать горло в надсадном кашле. Ноги с налипшей на них серой кашей, казалось, весили по два пуда каждая.

– Сейчас… грязевой поток хлынет, – с трудом на бегу выдавил бородатый. – Пепел, влажность…

Я глянул на него с интересом. Разбирается, что ли?

– А слабо… его на биоморфов спустить?

– Это как?! – он даже остановился от изумления.

– Беги дальше! – рявкнул я. – Догонят – порвут! Надо… просто представить, что… этот поток сметает… этих гадов, а не нас. Простая коррекция… реальности… Тут должно сработать… Зона же… И нас, сувайворов, двое.

– А ты… откуда знаешь, что я…

– От верблюда! Все вопросы… потом… когда… и если выживем… Короче… представляем одновременно… то, что я сказал… Только твердо верим, что так оно и есть… Понял?.. Ну, тогда действуем! На счет «три»…