Создатель звезд

Она давно старалась избавиться от акцента, присущего коренным обитателям Бронкса, — она готовилась к устному экзамену на должность учителя. Став миссис Ирвин Коун, она заговорила как истинная англичанка. Она всегда одевалась с большим вкусом, подражала в прическе и туалетах Уоллис Симпсон Уиндзор. Мельбе нравилось считать, что она внешне похожа на эту леди. В среде, где она жила, статус жены Доктора приравнивался к королевскому. Мельба вполне соответствовала своей новой роли. Ирвин Коун гордился женой, хотя со временем он осознал, что играть роль его жены для нее важнее, чем быть ею. Доктора это не задевало; она выступала в качестве ценного для его бизнеса приобретения.

Один клиент ТКА как-то сравнил Мельбу Коун с Беренис Макавейской — обворожительной темноволосой принцессой иудеев.

Однако в одном важном вопросе Мельба разочаровала своего мужа. Он женился на ней ради сыновей. Но, к облегчению многих людей из шоу-бизнеса, она родила ему двух дочерей. Конкуренты боялись появления прямых наследников Коуна.

Когда стало известно о первой беременности Мельбы, люди из шоу-бизнеса спрашивали друг друга, родит она ребенка или снесет яйцо, как кобра. Во второй раз, когда Мельба переносила малыша, кое-кто шутил, что Доктор женился ради уменьшения налогов и что он не позволит жене родить, пока не подпишет выгодный контракт с ее гинекологом.

Со временем Коунам пришлось перебраться в Калифорнию, чтобы Доктор мог лично контролировать работу с многочисленными клиентами ТКА из мира кино.

Мельба Коун добилась большого успеха в голливудском высшем свете. Все злословили на ее счет, но охотно посещали приемы миссис Коун. Она устраивала самые роскошные вечеринки в Западном полушарии, расходы на которые позволяли снижать налоги.

В конце концов Доктор даже извлек выгоду из того, что Мельба имела степень по искусствоведению, хотя ей так и не пришлось преподавать его. Мельба лично обставляла офисы ТКА в Чикаго, Нью-Йорке, Беверли-Хиллз, Лондоне, Париже и Риме изящной антикварной мебелью английского и французского производства.

Даже к приобретению мебели Доктор подошел весьма изобретательно. Коун счел бессмысленным тратить сотни тысяч долларов на обстановку и довольствоваться незначительным снижением налогов. Тщательно взвесив все обстоятельства и проконсультировавшись с юристами, Доктор решил, что Мельба отправится в Англию и купит там для офисов ТКА антикварную мебель на миллион долларов. Она приобретет ее для себя лично и сдаст в аренду ТКА.

Таким образом, корпорация понесет не облагаемые налогом расходы в размере трехсот тысяч долларов в год; половина этой суммы могла доставаться государству. Таким образом Мельба получила ежегодный доход в триста тысяч долларов, причем сто пятьдесят из них поступало от правительства Соединенных Штатов.

Подобные хитрости доставляли Доктору радость. Голливудские магнаты наслаждались обществом грудастых звездочек, но Ирвин Коун получал самые острые удовольствия с помощью бизнеса. Возможность сделать дополнительные деньги волновала его сильнее, чем занятие сексом с честолюбивой семнадцатилетней девчонкой.

Часть вторая

1

С годами кино стало важнейшей частью индустрии развлечений. Доктор уделял все большее внимание Голливуду. Один важный телефонный звонок мог заставить его тотчас полететь в Нью-Йорк, Лондон, Париж или Рим — туда, где возникали проблемы со съемками фильма. Другие морщились при возникновении трудностей, но Доктор преодолевал их с радостью и энтузиазмом. Ирвин Коун обогащался на любых изменениях конъюнктуры, которые всеми остальными рассматривались как бедствия.

Пока ТКА получало десять процентов от всех расходов, Доктор приветствовал любые перемены, хорошие и плохие. Даже такая надвигающаяся неприятность, как расследование конгрессом политической активности в Голливуде, не обеспокоила Коуна. Именно эта угроза заставила его проявить интерес к затухающей карьере клиента ТКА Джефа Джефферсона.

Звезда с типично американской внешностью, средним талантом и падающим в последнее десятилетие успехом у зрителей, Джеф Джефферсон начал терять популярность одновременно со снижением интереса к фильмам о второй мировой войне. Если бы не расследование, предпринятое конгрессом, Джеф Джефферсон, вероятно, навсегда превратился бы во второстепенного актера.

Расследование антиамериканской деятельности в Голливуде не могло начаться в более неподходящее время. Судебное решение, предписывающее студиям продать их кинотеатры, нанесло серьезный удар по индустрии. Страдая от конкуренции с телекомпаниями, кинобизнес не мог допустить, чтобы враждебная комиссия назвала Голливуд оплотом красных!

Сначала комиссия праведника, вермонтского конгрессмена Колби, ограничилась тем, что вызвала в Вашингтон нескольких бродвейских сценаристов и актеров. Поняв, какое внимание уделяет пресса людям из шоу-бизнеса, Колби и его честолюбивые коллеги решили расширить сферу своего дознания.