Создатель звезд

Меня охватил стыд, но я испытала облегчение. Закричала: «Папа!» Больше я могла ничего не говорить. Он знал. Знал все. Он набросил мне на плечи свое пальто и повел по лестнице вниз к машине. Отвез меня к врачу, который был его другом. Там доделали то, что не успела сделать спорынья. Через несколько часов боль и опасность исчезли. Все время папа находился рядом со мной.

Днем в воскресенье ему разрешили забрать меня домой. В машине он не обмолвился о случившемся. Он не был рассерженным, враждебным. Он молча управлял автомобилем. Иногда убирал руку с руля и похлопывал ею по моей руке. Лишь когда мы свернули на нашу улицу, он произнес: «Мы ничего не скажем маме».

Шарлен помолчала.

— Я не могу снова причинить человеку такую боль, даже если бы он не был моим отцом.

Джеф крепко сжал ее руку.

— У нас такого не случится.

— Это было бы хуже, — сказала она. — Выйти замуж за обыкновенного goy — это уже достаточно плохо. Но за знаменитость?

— Мне нужна такая женщина, как ты. Способная любить меня. Нуждающаяся во мне. Я тебе нужен. Я вижу это.

Слезы в ее глазах подтвердили его правоту.

— Что ты скажешь?

Она печально покачала головой.

— Как ты поступишь?

— Думаю, появится какой-нибудь симпатичный еврейский врач или юрист, который сам будет преуспевать к тому времени, когда он женится на дочери Мо Рашбаума.

— И это на всю жизнь?

— Многие не имеют и этого. Я получу дом, мужа.

— А дети? — спросил Джеф.

— Мы возьмем малыша из приюта, — тихо ответила она. — Это доктор не смог исправить.

Он взял ее за руку, привлек к себе.

— Такая красивая девушка, как ты, должна иметь дочерей, много дочерей.

— У меня их не будет, — грустно сказала она.

Он обнял ее, но она освободилась и сказала:

— Тебе следует вернуться. Уже время обеда.

Он понял, что спорить бесполезно.

— Завтра?

— Я должна проявить твердость и отказаться от тебя. Но хорошо — завтра. И каждый день, пока ты здесь.

Он даже в темноте увидел улыбку на ее лице.

— Теперь ты знаешь — когда я влюбляюсь, я становлюсь беззащитной.

Джеф поцеловал Шарлен. Уходя, он снова почувствовал, что она нужна ему.

Оставшись одна, Шарлен опустилась на большую кровать, на которой они занимались любовью, и заплакала. Она не пошла обедать, не попросила принести еду в коттедж. Она просто сидела в темноте и плакала. Потом она заснула, не раскрывая постель.

Это продолжалось шесть дней. Они играли в теннис. Потом расходились в разные стороны, чтобы встретиться в коттедже.

Он не уставал от Шарлен, что говорило ему о многом. Прежде все его бурные романы быстро теряли яркость. Но каждое свидание с Шарлен становилось новым приключением. Джеф начал появляться в клубе все раньше и раньше.

На пятый день даже Джоан что-то почувствовала. Она проснулась одновременно с ним и без единого слова ясно дала понять, что не верит его объяснениям насчет теннисного матча, на который он спешит каждое утро.

На шестой день Джеф и Шарлен играли с преподавателем тенниса и его женой. Джоан появилась в середине сета. Шарлен первой заметила ее. Джеф повернулся, лишь увидев лицо Шарлен, которое внезапно стало напряженным. Они ничего не сказали друг другу. Весьма посредственно, без большого удовольствия закончили сет, проиграв его со счетом шесть-четыре. Когда они стали уходить с корта, Джеф заговорил первым:

— Я не ожидал… Она не сказала мне, что собирается приехать сюда.

— Тебе стоит подойти к ней.

— Хочешь познакомиться?

— Нет, если у меня есть выбор, — ответила Шарлен.

Она отвернулась от Джефа и пошла к бассейну, чтобы найти свободный столик и заказать напиток.

Джеф подошел к Джоан и наклонился, чтобы поцеловать ее. Она не помешала ему сделать это, но тут же стерла со щеки пот, оставшийся там от соприкосновения со щекой Джефа.

— Значит, это она, — сказала Джоан.

Он бросил на нее возмущенный взгляд, но она продолжила:

— Не пытайся отрицать. Это видно всем. Я все поняла в ту минуту, когда девушка-администратор посмотрела на меня. Если бы существовала сигнализация, предупреждающая неверных мужей об опасности, она бы сейчас звенела по всему клубу.

Он не отвечал, опасаясь ее любви к громким скандалам, которая могла смутить Шарлен.

— Скажу только одно — твой вкус улучшается. И она молода, очень молода, — сказала Джоан.

Похоже, этот факт раздражал ее сильнее, чем его обман.

— Ты съешь ленч? Или выпьешь? — спросил он, чтобы сменить тему.

— Нет, спасибо. Я, пожалуй, вернусь в дом, — сказала она, вставая.

Он тоже поднялся.

— Я заберу машину и встречу тебя у входа.

— Не беспокойся. Келвин ждет меня. Ты вернешься к обеду?

— Да.

— Может быть, мы куда-нибудь сходим сегодня? Доктор сказал, что нас должны видеть.

— Хорошо.

— Или у тебя другие планы?

— У меня нет других планов. Мы сходим куда-нибудь.

Он проводил ее до входа, и она уехала.

Джеф вернулся к бассейну. Он застал Шарлен сидящей в одиночестве с бокалом «Кровавой Мэри». Жестом попросил официанта принести ему такой же коктейль, затем заглянул в фиолетовые глаза Шарлен.

— Извини.

— Рано или поздно это должно было случиться.

— Ты очень расстроена?

— Да. И нет.

— Нет?

— Нет, потому что она не любит тебя. Теперь мне это стало ясно.

— А почему да?