Создатели

– Я не вру, Мэдлин. Можешь позвонить Джорджу Болдуину, куратору «Глобнета» из Департамента террора. Он подтвердит, что сегодня вечером я должен ему помочь. Он не сказал точно, но…

– Конечно, приятель с работы тебя прикроет, Дэниэл.

– Он мне не приятель. Он работает на Департамент террора.

– А я-то надеялась, что после отпуска это кончится. Думала, путешествие сблизит нас и все станет, как раньше. Наверное, я ошибалась.

– Какого отпуска?

– На Сент-Люсии, – лицо Мэдлин перекосилось от злости. – Я думала, ты забудешь об этой девке.

– Мэдлин, я тебе никогда не изменял. И, черт возьми, ни разу в жизни мы не были на Сент-Люсии. Тебе это известно.

Мэдлин закатила глаза и отвернулась к окну.

– Тут никого нет, Мэдлин. Можно обойтись без этого.

– Без чего? Без разговоров о твоей любовнице? – прошипела Мэдлин. – Любовница. Звучит даже изысканно.

– Тебе и в голову не приходило, что у меня интрижка, пока об этом не сказали агенты.

– Департамент террора здесь вообще ни при чем! – отрезала Мэдлин. – Будь дома в следующие выходные. У меня овуляция.

Руперт промолчал. Трещина между ним и Мэдлин превратилась в непреодолимую пропасть. Честнее всего они были друг с другом сразу после возвращения из тюрьмы. Теперь Мэдлин отсекла его от себя, считая одним из тех, кому нужно доказывать свою беспрекословную веру и патриотизм.

Руперт понимал, что их ждет: они будут все сильнее отдаляться, замыкаясь в себе. Департамент террора порвал все связи между ними. Руперт не знал, то ли так поступали с каждым, заставляя людей чувствовать себя одинокими и беспомощными, то ли с ним одним, чтобы он всегда помнил, что его жизнь полностью подчиняется государственной машине. Затаенная ненависть разгорелась в нем при мысли, что они с Мэдлин глубоко искалечены и, возможно, никогда не оправятся.

До вечера они не разговаривали.

Власти Лос-Анджелеса не стали заново отстраивать Малибу после оползня в 2019 году и восстанавливать южные районы после землетрясения в 2024-м, зато не пожалели денег, чтобы в 2027 году воздвигнуть стадион «Никсон» на семьдесят тысяч мест. Над навесом стадиона с четырех сторон возвышались одинаковые статуи ангелов, вернее, архангелов. Они широко распростерли крылья и склонились над полем с блаженными лицами, молитвенно сложив руки.

Руперт купил билет в сектор 469 и уселся в середине ряда 472. Эти места не пользовались спросом. Нижние ряды трибун были переполнены, а сверху сидели лишь разрозненные группы фанатов. Ряды ниже и выше Руперта пустовали. Немногие поклонники «Пэкеров» готовы были добираться из самого Висконсина на проходную внесезонную игру в июне.

Руперт посмотрел половину матча, поедая попкорн, напоминавший по вкусу соленое мыло. Он надел кепку с логотипом «Архангелов», которую купил в позапрошлом сезоне, и поглубже надвинул ее на глаза. Хотя он сомневался, что встретит знакомых на верхней трибуне, когда внизу пустовали гораздо более привлекательные места.

К концу второй четверти «Архангелы» вели 12–7, и игра была не особенно зрелищной. Когда прозвучал сигнал об окончании второй четверти, кто-то заговорил Руперту прямо на ухо, и он подпрыгнул от неожиданности:

– Я что-нибудь пропустил?

Руперт повернулся и увидел молодого худого мужчину примерно на фут ниже, чем он, с пышными рыжеватыми волосами. На мужчине был свитер с эмблемой «Грин-Бей Пэкерс». Он сидел прямо позади Руперта и наклонился вперед, чтобы поговорить.

– Ничего особенного, – сказал Руперт. – Мы потеряли мяч в первой четверти, немного потолкались, но ваши его так и не взяли. Вот и все. – Он пожал плечами.

– Ох, уж эти внесезонные игры, – отозвался фанат «Пэкерс», покачав головой. – По-моему, игрокам вообще все равно.

– А по-моему, даже тренерам и тем все равно, – согласился Руперт, и мужчина рассмеялся, встал и опустился на пластмассовое сиденье рядом.

– По телевизору ты кажешься выше.

– Я все время сижу, – ответил Руперт.

– Наверное, дело в этом. Рад, что ты все-таки решил со мной встретиться. Молодец, что не побоялся.

Руперт несколько раз нервно оглянулся, но никто не обращал на них внимания. Все взгляды были прикованы к полю, где во время перерыва началось шоу. На газоне установили сцену и Древо справедливости – пятиэтажный помост с лучами, расходящимися в разные стороны. Большинство лучей заканчивались квадратной платформой, и на каждой из них стоял узник с повязкой на глазах и скованными за спиной руками. На помосте было больше сотни человек. На шее у каждого висела незатянутая петля, прикрепленная к балке над головой.

– Ты дружишь с Салли? – спросил Руперт.

– Да, дружил…

– О нем что-нибудь слышно?

– Нет. Для таких, как мы, у них есть специальные места. Они меняют личность. Исправляют поведение. Пытаются вырезать из нас грех. Если ему повезло, его просто убили.

– Господи.

– Не будем сейчас об этом.

– Ладно.

– Дамы и господа, – прогремел голос из динамиков, – просим вас подняться и прослушать «Боевой гимн Республики» в исполнении женского хора торгового центра «Божье царство» церкви Святого Духа.