Создатели

Перед самым рассветом дверь камеры распахнулась. Обычно к Руперту заходили толстый санитар или одна из медсестер и молча оставляли лекарства. На этот раз он увидел двух молодых солдат, блондина и рыжего, которые сопровождали его на допрос к доктору Крейну. Они стояли в темном коридоре с фонарями в руках.

– Говорил же тебе, они посадили его сюда, – сказал рыжий солдат товарищу.

– В чем дело? – спросил Руперт.

– Все кончено, дружище, – сказал блондин. – Можешь идти?

Руперт сел, попытался встать, но не смог и покачал головой.

Солдаты вышли и вернулись со сложенным креслом. Они ворчали и переругивались, пытаясь разложить его. Когда у них получилось, они усадили Руперта в кресло. Он мог сам поворачивать колеса.

– Придется идти по лестнице, – сказал рыжий солдат. – Лифты не работают, нет электричества.

Руперт выехал за ними на лестничную клетку. Солдаты развернули его и спиной покатили по лестнице, осторожно, опуская ступенька за ступенькой. Так они преодолели пять пролетов.

По широкому коридору они пришли в служебную столовую, где собралось несколько сотен человек, заключенных и охранников-военных. Дети и раненые были укутаны в одеяла, взятые из палат и казарм надзирателей. Толпа молча и напряженно прислушивалась к шипящему радиоприемнику в деревянном корпусе величиной с журнальный столик.

– Вся техника накрылась, – шепнул блондин. – Мы нашли старый приемник в подвале. Он работает от генератора.

– Мы убили «психов», которые здесь заправляли, – сказал рыжий солдат. – Вам же, наверное, интересно.

– Ничего не понимаю, – ответил Руперт.

– Когда города стали взлетать на воздух, они приказали нам убить пожилых заключенных, – рассказал блондин.

– И взрослых мужчин, – добавил его товарищ. – Ну, чтобы экономить ресурсы.

– Мы поговорили об этом, – продолжил первый солдат, – и решили не подчиняться. Но нельзя же просто послать «психов» куда подальше… Однако, поскольку правительство тю-тю, можно самим решать, что делать. Вот мы и решили прикончить «психов». Вывели их вон туда. – Он кивнул на окно, выходившее во двор за столовой.

Руперт увидел пять трупов, накрытых темной тканью. Один из них был одет в форму агента Департамента террора, черную с серебряной отделкой, на остальных были просто черные костюмы. Среди них был Крейн. Он лежал, распахнув мертвые глаза в звездное небо, снежинки падали ему на веки и не таяли. Возле его головы кровь смешалась со льдом и снегом.

– Это крайняя мера, – заявил Руперт.

– Такое теперь время, – сказал рыжий солдат. – А еще мы видели ваше интервью. Это же были вы? С тем нацистом?

– Что? – переспросил Руперт. – Когда?

– Запись расходится, люди про нее говорят, – солдат пожал плечами. – Она помогла нам понять, кто такие эти «психи». Они же сами устроили заваруху в Колумбусе, правда?

Потом двое солдат пошли за другим пациентом. Руперт ездил по столовой, пристально вглядываясь в сумрачные лица. Его сердце замерло при виде темноволосой женщины, сидящей на полу. Она обернулась, и Руперт узнал Люсию. Она похудела, как будто ее долго не кормили, но сейчас ложкой ела арахисовое масло из четырехлитровой алюминиевой банки. Вместе с ней ел Нандо, сидящий рядом на сложенной простыне.

Руперт направился к ним, но Нандо вскочил и побежал ему навстречу. Люсия потрясенно вздохнула.

– Мы боялись, что ты умер, – прошептала она. – Поешь?

– Нет, спасибо. Что случилось?

Несколько человек зашикали, и они заговорили еще тише. По радио сквозь помехи звучал мужской голос: «Кто-нибудь слышал какие-либо сообщения? Остался кто-нибудь живой?»

– Началась война, – шепнула Люсия. – Настоящая ядерная война.

– С кем?

– С Китаем. Бомбили наши города, их города. Неизвестно, кто первый начал.

– А как же противоракетные спутники? – спросил Руперт. – Система «Небесный огонь»? Президент обещал, что она защитит нас.

– Непонятно, – ответила Люсия. – Может, китайцы вывели ее из строя. Может, она вообще не работала.

– Может, ее вообще не существовало, – проворчал мужчина в кепке.

Руперт покачал головой.

– Нандо, с тобой все в порядке?

Нандо кивнул, не поднимая глаз. Он увлеченно уплетал арахисовое масло.

– Это снова Джерри Ротман, сертифицированный хиропрактик, я веду трансляцию через любительскую радиоточку из Гаррисона, штат Северная Дакота, – раздалось из приемника. Звук прерывался шипением. – Со мной связались выжившие из О-Клэра^[17]. Они сказали, что слышали людей из Нью-Йорка. Прием плохой. Сообщений от правительства нет. Известно о выживших в следующих районах…

Руперт посмотрел сквозь высокое окно в предрассветную тьму. Ему казалось, что на юге он смог разглядеть неестественно белый смертоносный огонь, пожирающий города Северной Америки.

Люсия взяла его за руку.

– Что нам делать теперь? – прошептала она.

Руперт видел, как солнце начинает подниматься над дымящимися руинами того, что некогда считалось цивилизацией.

– Единственное, что нам остается, – надеяться на обновление и лучшее будущее!

1

Южный конус – общее название стран юга Южной Америки: Аргентины, Бразилии, Парагвая, Уругвая и Чили. Иногда в него включают Боливию.

2