Созвездие Антура

Километры, километры, километры… Они здесь измеряются тысячами. Стучат колеса вагонов. За окнами, как нацеленные в небесную высь ракеты, замерли серебристо-зеленые ели и пихты. На дворе уже весна, и солнце на восточном небосклоне, яркое, помолодевшее, манило сильнее прежнего.

Алексей записал в дневнике:

«Дальний Восток!.. Необыкновенная, фантастическая страна. Приехать сюда — все равно что попасть на другую планету…»

ТИНРО расположился в центре Владивостока, на широкой площади. Со всех сторон к ней тянутся узкие улочки. Они берут начало то на высоком косогоре, то на берегу бухты и, вытянувшись между каменных зданий, образуют глубокие коридоры. По ним шныряют приморские ветры. Сбежавшись на просторной, открытой всем дождям и снегам площади, они сталкиваются, образуя гигантский ветровой котел.

Белкин и Косыгин, приехавшие вечерним поездом, сразу оказались в плену у стихии. Шальные ветры остервенело рвали одежду, впивались в лицо, шею, руки тысячами невидимых игл.

Добравшись до двери ТИНРО, друзья с радостью потянули ее на себя. Но она была закрыта. Позвонили. По ту сторону раздался старческий кашель.

— Из Иркутска, говорите? — переспросила ночная дежурная, открывая дверь. — Наказывали про вас. Поднимитесь на второй этаж. Там, в лаборатории ластоногих, скоротаете ночь. А завтра определят вас в общежитие.

— Не подскажете, мамаша, где можно поужинать? — осведомился Косыгин.

— Отчего не подсказать? — охотно отозвалась женщина. — Чайком можете у меня побаловаться, а ежели что еще…

— Нам основательнее.

— Тогда перейдете дорогу — столовая. Хотя она, чай, закрыта. Поблизости, на углу, — ресторан. «Золотой рог» называется, как бухта наша…

…Алексей и Геннадий прошли в дальний угол, сели за овальный стол. За ним уже расположились двое моряков. Белкин бросил взгляд на их нашивки. «Наверное, капитаны дальнего плавания, — отметил с уважением. — Но такие молодые?.. И без бород?..»

По книжкам и фильмам представлял капитанов суровыми, с бронзовыми от загара лицами и непременно с густыми бородами. «Никакие не морские волки, — разочаровался он. — Штабные крысы».

Алексею все еще не верилось, что он находится во Владивостоке и что скоро — первая в его жизни экспедиция…

Глава 10 ЧТО ТАКОЕ ОКЕАН

Директор ТИНРО Кирилл Иванович Панин встретил Белкина с Косыгиным в своем кабинете. Он усадил их в кресла, а сам, высокий, грузный, тяжело прохаживался вдоль большого дубового стола.

Кирилл Иванович был серьезно болен. Врачи советовали ему хотя бы временно прекратить работу. Но он был из тех неисправимых фанатиков, которых ничто не заставит отказаться от исследований. Потому следовал принципу: «Врачей слушай — поступай наоборот».

Он заикался и, боясь, что прервется на полуслове, каждое слово произносил очень отчетливо. Эта его особенность напоминала произношение иностранца, неплохо изучившего чужой язык, но говорившего все-таки с трудом.

— Вы на каком курсе учитесь? — начал с вопроса.

— На третьем.

— Не жалеете, что посвятили себя этой древней науке зоологии? — глаза Кирилла Ивановича лукаво прищурились. — Ведь всего полтора года назад человечество оказалось в гостях у звезд. Там, за стратосферой, — наш искусственный спутник. Ученые проникают в тайны Солнечной системы, а мы с вами — в океан. Но что он, даже Великий, в сравнении со Вселенной? И тем не менее, я уверен, за нашей наукой, океанографией, — будущее. Знаете ли вы, дорогие мои, что уже сегодня из океана выкачивают четыре процента серы, треть всей соли, больше половины магния, почти две трети брома?..

Ни Белкин, ни Косыгин этого не знали. Они сидели, не шелохнувшись.

— …Если хотите, в каждой тонне морской воды — три миллиграмма урана. Всего же в океанской воде найдено семьдесят химических элементов — почти вся таблица Менделеева. Не руда ли будущего? На дне морей и океанов — миллиарды тонн марганца, железа, алюминия, олова, никеля, магния, меди. В ближайшем будущем станет обычным словом ПЭС — приливная электростанция. Ведь приливы — это часть титанической мощи океана. Разве не целесообразно ее использовать?

Панин отошел к окну, помолчал. Спустя несколько секунд продолжил:

— Почти каждый день на нашем столе — продукты моря. Уже сейчас в год из океана вылавливают около семидесяти миллионов тонн продуктов. Но в 2000 году население нашей планеты удвоится, и животноводство не в состоянии будет «прокормить» его. И тут на помощь придет океан. Сравните: гектар луговых угодий дает всего четыре тонны зеленой массы. А вот с одного гектара морского дна будут снимать по пятнадцать тонн. Нам известны водоросли, которые содержат питательных веществ больше, чем картофель, пшеница, кукуруза, фрукты, даже мясо.

Я лишь в общих чертах рассказал вам, что такое океан. Мы называем его внутренним Космосом…