Созвездие близнецов

Рек вывел машину на свободную полосу и прибавил скорости. Каменные плиты летного поля были не чета текстуратовым. От горячих выхлопов двигателей и больших нагрузок они крошились и изобиловали выбоинами. Рек обругал местных жадин за то, что экономят в ущерб безопасности. От взбесившегося цистерновоза все, что могло двигаться, кидалось врассыпную. Дважды пришлось резко тормозить и сворачивать с риском перевернуться, когда невесть откуда на дорогу выкатывали тележки погрузчиков. Рек не волновался за погрузчики, но очень не хотел оставить за собой кучу раздавленных талповцев. Хотя бы из чувства благодарности: хочешь — не хочешь, а они освободили его от Влада. Наконец грузовик оказался в нужном секторе и впереди вырос кадийский малый крейсер. Рек затормозил, успев удивиться, каким огромным кажется новый корабль Ха-Лан.

Погоня наверняка отстала не на много, поэтому вся троица кинулась по пандусу внутрь на предельной скорости.

— Ха-Лан! Можно лететь! — крикнул Рек, не оборачиваясь.

Кадийка махнула Алексу, оставила недоумевать двух таможенников и ринулась следом.

— Быстро вы! — заметила она, пробегая мимо и без лишних уточнений устремляясь в кокпит.

— Ха-Лан! Ты — чудо!! — признался Рек, падая в координаторское кресло, предназначенное на кадийских военных кораблях для случайного начальства, которое потребовалось куда-нибудь отвезти. Датч с Гвидо заняли запасные места за его спиной.

— Взлетаем! — скомандовала кадийка, улыбнувшись комплементу. — Мне нравится твоя оценка моих способностей, — добавила она Реку.

— Если хочешь, напишу тебе любые благодарности в любых количествах. Или самолично слетаю к твоему отцу и расскажу, как кстати ты всегда появляешься.

Ха-Лан отмахнулась.

— Погоди. О форме и количестве благодарности поговорим чуть позже.

— Может, мне взять управление огнем на себя? — ту же предложил Рек, срываясь с места.

— Сиди! Сами справимся, — осадила его Ха-Лан.

— Осторожнее! — предупредил Датч. — У них две зенитки в охранении космопорта.

— Что могут сделать их дурацкие пушчонки с моим боевым кораблем? — пренебрежительно бросила кадийка, поднимая крейсер на репульсорах. — Давай, Алекс! Сматываемся!

— Одна из таких "дурацких пушчонок" разворотила "Медузе" все двигатели, — напомнил Датч.

Ха-Лан пожала плечами и изрекла:

— Так не надо задницу подставлять.

Гвидо с интересом посмотрел на пятнистый затылок и решил, что общение с военными еще не украсило манеры ни одной дамы.

— Мы тебя едва узнали, — признался Рек. — Опять новый корабль! Ты меняешь их — как перчатки.

Ха-Лан поглядела на свои толстые, грубые коричнево-пятнистые перчатки, простроченные и проклепанные железом, подумала и убежденно ответила:

— Нет. Перчатки я меняю реже.

— Погони нет, — доложил Алекс.

— Жаль, — посетовала кадийка. — А то поиграли бы в "догоняшки". Ладно, парни, я тоже рада вас видеть!

— А мы-то как рады! — честно признался Датч. Он не столь бурно, как Рек, выражал свой восторг, но судя по голосу испытывал настоящую радость от того, что им не пришлось участвовать в революции на Талпо.

Гвидо решил, что самое время вмешаться в разговор.

— Простите! Если у вас работает дальняя связь, надо срочно послать сообщение на Илуо. Мы не успеваем вернуться к сроку, — пояснил он.

— Не вопрос, — бросила Ха-Лан, переключая что-то на пульте. — Говорите, что и куда отправлять.

Гвидо объяснил.

Корабль Ха-Лан не был оборудован гиперпространственным передатчиком. Поэтому Ха-Лан прикинула, что ей придется послать сигнал на ближайшую транзитную станцию и отправить сообщение по спутниковой связи. Дороговато, конечно. Но для друзей, тем более, если дело срочное, она не стала мелочиться. Тем более, что звонок можно оплатить через военное ведомство. Ха-Лан решила, что и так уже слишком много себе позволяет и надо вести себя поскромнее. Поэтому прежде чем отправлять послание, она скурпулезно вычислила по секундам, что и как нужно сказать. Только представиться — говорит капитан Да-Лан-Хакау — уйдет не меньше двух секунд. Еще две-три секунды — передать адрес назначения — Рмаркритский приют и имя жены Гвидо. При этом тараторить нельзя иначе приём сигнала может быть искажен, придётся повторять снова и драгоценные секунды пойдут насмарку. Значит, сама фраза должна быть как можно короче, слова три — четыре. В результате Ха-Лан составила сообщение так, что это сделало бы честь любому военному рапорту. Уложилась в десять секунд.

— Готово, — объявила кадийка. — Алекс! Как там у нас с выходом в гипер?

— Прыжок рассчитан, — отрапортовал ее напарник.

— Кстати, мне пришлось слить воду. — Ха-Лан подкорректировала курс и повернулась к Алексу. — Включай ускорители.

— Есть, капитан!

Новый корабль Ха-Лан чуть дрогнул, когда включились на разгон гиперпространственные двигатели. Через несколько минут о Талпо можно было забыть по настоящему. "Плоокани" вышел на сверхсветовую скорость. Датч только сейчас позволил себе вздох облегчения.

Рек поинтересовался:

— А вода тут причем?

— Мне нужен был повод чтобы сесть, — весело пояснила кадийка. — Пришлось слить воду. Кстати, нас не успели заправить.