Созвездие близнецов

Магазин в тот день оказался лишь началом. Настоящий хаос разразился, когда вдоль одной из центральных улиц вышли из строя автоматические регулировщики движения. Не отключились совсем, а начали подавать самые неожиданные и противоречивые команды. Умение Река ориентироваться в городе и виртуозно водить флаер, оказалось весьма кстати. Им удалось предотвратить часть возможных аварий, провести за собой подкрепление в виде целой бригады машин, отключить всю электронику и по старинке, с помощью портативных инфракрасных указателей из арсенала местной дорожной инспекции, навести порядок.

Возвращаясь в конце смены в Управление, Ледермен пребывал в мрачном настроении, что было совершенно неудивительно.

— Никак не можем застать этого мерзавца на месте преступления, — сказал он, недовольно глядя перед собой.

— Того, кто перепрограммирует автоматы? — уточнил Рек.

— Бегает какая-то дрянь по городу… Возможно, их целая группа, — продолжил Ледермен. — Это началось пару недель назад. И чем дальше — тем больше. Магазины — меньшее из бед.

— Я знаю, — проговорил Рек, обращаясь скорее к самому себе, чем к инспектору.

Ледермен посмотрел на него. Спрашивать ничего не стал. Он уже получил досье на Ричарда Дагварда и знал, почему Рек пришел работать в полицию.

— А зачем им бегать по городу? — вдруг спросил Рек. — Они могли давно все сделать.

— О чем ты?

Рек объяснил пришедшую в его голову мысль. Гектор Ледермен крепко задумался. Версия Река выглядела весьма правдоподобно. И хуже всего, если это действительно так — впереди можно предвидеть еще очень много неприятностей.

— Так можно уничтожить все население Марса, — признал инспектор. — С другой стороны, если бы у кого-то была такая идея, все можно сделать гораздо проще. Например, перекрыть все воздушные тоннели, или послать в автоматические станции по переработке атмосферы сигнал пропустить какой-нибудь ядовитый газ. Это проще и быстрее, чем ломать машины. Значит, цель скорее — посеять панику, а не уничтожить.

Идея о том, что существует некий вирус, который постепенно выводит из строя технику, показалась в Управлении вполне логичной. Полицейские программисты посидели над проблемой, покопались в остатках тех автоматов, что уже вышли из строя, почти ничего не нашли, но склонны были признать, что следы некой программы имеются. Вероятнее всего, она самоликвидируется после того, как технику удается отключить. Масштабы возможных последствий могли оказаться грандиозными для такой замкнутой системы, которой являлся Марс. Программисты предположили, что необходимо срочно заняться перепрограммированием всего, в чем потенциально хватает электронных мозгов для внедрения вируса. Ледермена откомандировали обсудить предложение на самом верху, то есть, с мэром. Рек тогда ездил с ним.

— Вы представляете себе масштабы того, что предлагаете? — ответил мэр, выслушав инспектора Гектора Ледермена.

— Я представляю себе масштабы того, что может произойти, если мы этого не сделаем, — ответил инспектор.

— Нет! Вы ничего не представляете, — возразил мэр. — Все города Марса связаны между собой. У нас общая компьютерная сеть. Сколько нужно вашим программистам, чтобы обнаружить и уничтожить вирус?

Ледермен подумал немного и вынужден был честно признаться:

— Несколько дней, возможно, неделя. Мы не знаем, с чем имеем дело.

— Вот именно! — воскликнул мэр.

У Река, присутствующего при этом разговоре, создалось впечатление, что они зря теряют время.

— Неделя! — продолжил мэр. — Вы предлагаете отключить электронику. Попробуйте хоть представить себе последствия. Остановить все автоматические линии производства, движение транспорта, закрыть космопорт… Это все равно, что отрезать все население от системы жизнеобеспечения. Это вы предлагаете?

— Я понимаю, что закрыть космопорт и на некоторое время перейти на ручной режим работы — очень сложно, — согласился Ледермен. — Да, экономика пострадает. Да, будет много недовольных. Но если этого не сделать, экономика может совсем развалиться.

— Чушь! — Мэр наконец вышел из себя. — Это всего лишь ваши предположения. Если два или три раза техника вышла из строя — это еще не означает диверсию. У вас есть доказательства, что эти случаи связаны между собой? Нет! Знаете, что скажут люди? Они скажут: полиция не умеет работать, поэтому выдумывает проблемы всепланетного масштаба. Вы можете сказать мне, дать стопроцентную гарантию, что вирус действительно существует?

Ледермен покачал головой.

— Нет. Такую гарантию я дать не могу. Но будет хуже…

— Будет хуже, если я послушаю вас и соглашусь с вашими идеями. Несколько автоматов вышли из строя! И это — ваши основания для того, чтобы все мы ударились в панику?

Ледермен тоже постепенно выходил из себя.