Созвездие Большого Пса

— Они, знаешь ли, коллекционируют труппы. (Он усмехнулся) Забальзамированные. Нда-с, такое вот мрачноватое увлечение. Представляешь, в роскошном особняке полумрачная комната, а там: мертвый хохол, мертвый чечен, мертвый толстяк, стоят, как в музее восковых фигур. Или лежат. Идиотизм, правда? (Он захихикал) А мы этим богатеньким буратинам поставляем экземпляры. Знаешь, в морге есть такие невостребованные, их потом хоронят в братской могиле и над каждым ставят табличку с номером. А черную работу у нас делают такие, как ты — спившиеся неудачники… А потом и их можно пустить в оборот… За тобой мы, между прочим, давно уже следили, все не могли решить, сгодишься ты нам или нет… Так что наша с тобой встреча, Владик, там, в кафе, была не случайна.

— Вот значит как, — искренне изумился я.

— Да-да. Кстати, — добавил он с ехидной улыбочкой, — у нас тут один клиент запросил экземпляр, ну вылитый ты! Только квартирку свою сначала на меня перепишешь, одноклассничек, — и он тупо заржал.

Я резко выдернул руку из-за батареи и отчаянно ткнул его оголенным проводом в шею. Сережа заорал, забился в конвульсиях, глаза его выкатились. Я упорно давил проводом все в одну точку на его шее. Наконец он упал на пол и замер, прикрыв глаза. Я отбросил провод и потрогал сонную артерию: пульс вроде бы был. Если у него нет ключей от наручников, то я пропал. Я стал судорожно шарить рукой у него в карманах, едва дотягиваясь до него. Но мне повезло: в правом кармане брюк я нащупал заветный ключик. От сердца сразу отлегло, словно душа взлетела. Дрожащей рукой я отстегнул себя от батареи. Встал. В голове еще был бедлам.

Я спешно стал искать в комнате записную книжку. Однажды я встретил однокурсника. Вместе учились в университете, в одной группе, пять лет. Вот так же вот случайно встретил, как этого гада. Хотя этого гада, оказывается, не случайно. Однокурсник же нынче работает в ФСБ. Он там большая шишка — скромно похвастал мне тогда за рюмкой водки. Говорил, если будут какие-нибудь проблемы — звони, и телефон оставил. Который я записал в книжку (мой мобильник давно ушел по пьянке). Вот так вот. Встречайте лучше одногруппников, а не одноклассников.

Почти без труда я нашел свою записную книжицу, на удивление сразу же открыл нужную страницу. Глянул на Сережу. Тот лежал в прежней позе.

Я взял трубку радиотелефона, сел у окна, выходящего во двор. Набрал номер, в трубке раздались длинные гудки. Они тянулись, как это и бывает, целую вечность. Но все ж их цепь внезапно оборвалась. Я облегченно вздохнул, машинально глянул в окно.

Водитель УАЗа с двумя банками пива чуть скачущей походкой приближался к подъезду.

июль — август 2003 г.,

отредактировано в октябре 2007 г