Созвездие Льва, или Тайна старинного канделябра

Венценосные особы обменялись подарками: Петр преподнес своему маленькому коллеге «двенадцать фрегатов, усыпанных жемчугом и драгоценными каменьями», сделанных умельцами на Монетном дворе. Вся дюжина маленьких корабликов прекрасно держалась на «море», которым мог служить любой заполненный водой таз или корыто, и подчинялась командам короля-капитана.

От имени французского монарха Петру преподнесли «двенадцать превеликих книг в александрийский лист, переплетенных в сафьян под золотом, а именно: наилучшим образом выгравированныя изображения королевских зданий и садов в Версалии», а также пару бронзовых канделябров из личной спальни почившего Людовика ХIV, к которому русский царь относился с особенным восхищением, видя в нем выдающегося государственного деятеля. Очень красивые канделябры – в виде головы дракона.

На этом месте Вероника почувствовала, как сильно-сильно забилось у нее сердце. Она чуть не задохнулась от нахлынувшей на нее волны возбуждения!

– Петр I вывез из Франции и другие гостинцы, – заметил при этом Женя. – Обычно скромный, даже прижимистый в личных тратах, царь потратил в Париже немало денег на покупку предметов роскоши, большинство из которых предназначалось для его жены Екатерины. Это и две коляски с «двойными пружинами», парадная мебель, ткани, тафтяные и штофные женские платья, мужская одежда и парадное оружие и даже цветочные горшки, «которые употребляются в садах под цветки».

Но Вероника этого уже не слушала:

– Канделябр? Вы сказали, что Петру Первому подарили во Франции канделябры?! В виде трехголового дракона? Точно такие же, какой был в спальне у этого, как его, Людовика XIV?!

Жека кивнул, нервно потирая руки:

– Не точно такие же, а те же самые! В память о посещении Франции подарили пару канделябров, которая когда-то охраняла сон самого элегантного из французских королей. Факт этого подарка зафиксирован в дорожных грамотах и путевых документах.

– Но подождите, подождите, – заговорила Вероника, чувствуя, как голова у нее кружится, кружится и вот-вот готова оторваться от шеи и воспарить к каменным сводам библиотеки. – Вы говорите, что их, ну, драконов то есть, что вот этих канделябров-драконов, что их было два?!

– Конечно, два. Канделябры в то время вообще отливались парами, это была своеобразная такая мода – иметь два парных предмета обстановки…

– Подождите, – снова повторила она, стараясь быть как можно спокойнее, хотя сердце снова билось у самого горла. – Вы говорите – канделябры в виде головы дракона были подарены во Франции Петру Первому и им же привезены сюда, к нам, в Россию? Да?! А… А куда же они делись потом?! Говорите!

Вместо ответа студент только развел руками:

– Увы, как раз в Россию попал только один из них. Второй был утерян, судя по всему, на обратном пути в Петербург. Существует даже довольно забавная версия о том, как это случилось. Заехав из Парижа в Берлин, Петр Первый три дня дожидался там прибытия из Амстердама своей супруги Екатерины. По свидетельству современников, ожидая жену, Петр не особенно стеснял себя в еде и питье и вел себя свободно; о шумных загулах, попойках и драках русского царя и его свиты в те дни говорил весь Берлин.

Помимо участия в застольях, русский царь много и со страстью играл в карты. Во время одной из таких игр, заподозрив своего партнера, Родиона Аряскина, в нечистой игре, он схватил один из стоящих на столе канделябров и, по старой традиции картежников, недолго думая, съездил ему по морде. Говорят, что перед этим Петр и его свита выпили не один литр крепкого эля, «заполировав» его сверху кое-чем покрепче.

Бронзовый дракон едва не раскроил Аряскину череп – его спасла счастливая случайность. Рука царя дрогнула, и канделябр всего лишь разбил шулеру челюсть и выбил зубы, которые дождем осыпались на ковер, прямо под ноги игрокам. После этого свита увела беснующегося императора и уложила его спать, к Аряскину привезли врача. Наутро история была всеми забыта, если не считать того, что из-за сотрясения мозга и серьезной травмы челюсти Родион Аряскин не мог продолжать путь и на какое-то время остался в Берлине.

Перед отъездом царь навестил его и, смеясь, приказал считать дракона, который изуродовал внешность шулера, царским подарком – «дабы неповадно было впредь шельмам за столы картежные садиться и о тяжелой руке моей завсегда помнить».

– Это все, что пока известно о втором канделябре, вывезенном Петром из Франции, – закончил Женя, который к середине рассказа заметно воспрял и избавился от застенчивости. – Можно только предположить, что Родиону Аряскину не доставляло удовольствия каждый день видеть перед собой дракона, так помявшего ему личность. И скорее всего бывший царский приближенный постарался избавиться от канделябра при первой же возможности. Наверное, передарил кому-нибудь там же, в Германии, или продал.

– А тот канделябр, который остался у Петра Первого?