Созвездие Льва, или Тайна старинного канделябра

Потом я подумал о тетке. Ее я тоже видел нечасто, последний раз очень давно, я тогда еще учился в школе. Но тетка никогда не позволяла мне забыть о том, что она присутствует в моей жизни. Передавала подарки на любой праздник, звонила, присылала открытки с неизбежным и смешным «Любящая тебя тетя Шура» в конце. Тетка не сделала мне ничего плохого, но что хорошего будет в том, что эта жалкая женщина с неустроенной судьбой встанет на моем пути к дедову наследству? Ведь с юридической точки зрения у нее даже больше прав, чем у меня: она приходится деду родной дочерью, тогда как я даже не был ему внуком! Я был сыном его приемного сына – не более!

В общем, Шура тоже должна умереть, думал я – и поверьте, не без сожаления. Тетку было жаль. Но что поделать, она мне мешала.

Я снова бродил по городу. Снова думал.

А потом решился.

Но все произошло не так, как я задумал.

Я хотел начать с Шуры. И начать то, что я задумал, следовало со знакомства с нею, потому что, как я уже сказал, все эти годы мы почти не виделись. Я позвонил, предложил встретиться; она удивилась, но обрадовалась и согласилась. И как было смешно, и как я был не готов к тому, что Шура просто оглушит меня своей родственной любовью! Смотрела, смеялась, брала за руки, хохотала и тут же ударялась в слезы, говорила и удивлялась тому, как мало я похож на отца: в общем, это было так непривычно и странно – что кто-то еще на этом свете, кроме матери, оказывается, любит тебя безо всяких оснований, просто за то, что ты существуешь на этой земле, – что я решил подарить Шуре еще несколько дней жизни. Я в ней тогда еще не все понял.

В день, назначенный для операции, я позвонил деду. У меня уже было все готово; впрочем, вся «подготовка» заключалась только в том, что у себя в кухне, когда родители ушли на работу, я размельчил в ручной кофемолке «корень дьяволовой ноги». Последствий для себя я не боялся – я знал, что корень опасен только при горении. Получилась горстка простого белого порошка, ни дать ни взять соевая мука с несколько сероватым налетом…

Итак, я позвонил деду и договорился о встрече. Он обрадовался и удивился. Пригласил меня прийти к нему в салон на Арбат – «А потом мы сходим куда-нибудь пообедать!» У него был мягкий, слегка дрожащий голос – мне даже показалось, что старик расчувствовался и тронут больше, чем бы я мог ожидать в его положении. Не знаю.

Я пришел в назначенное время. Дед был один. Он все время то снимал, то надевал очки, часто протирал и раза два (или мне показалось?) смахнул слезу. «Какой большой, совсем взрослый…» – бормотал он непонятное. И еще несколько раз назвал меня – «сынок». Я не удивился, я подумал – обычная старческая чувствительность.

Честное слово, я не хотел убивать его так, как это случилось – канделябром по голове, чтобы кровь и мозги брызгали во все стороны, а он полз от меня в слабой, ничтожной попытке скрыться, избежать смерти и даже не сопротивлялся, только прикрывал голову рукой и все бормотал: «Сынок, не надо… что же ты делаешь, сынок…» Нет, все должно было произойти совсем по-другому – всего лишь один удар в висок молоточком, которым мать отделывала отбивные, – когда я пришел на Арбат, этот молоточек оттягивал мне карман куртки… Но все дело оказалось в этом проклятом канделябре!

Когда я попросил деда отдать его мне, на время, для научной работы, он неожиданно заупрямился. И стал говорить какие-то слова – о чести, о правилах торговли, о том, что вещь продана и он не может ни вернуть деньги, ни отказаться доставить ее по адресу – бредовая стариковская болтовня! Но она взбесила меня, я вырвал канделябр у него из руки и, сам не знаю, как и почему, опустил его деду на голову… Потом еще и еще – не знаю, сколько раз… Ну в общем, я бил его до тех пор, пока он не перестал уползать от меня, загораживаться рукой и бормотать это свое «сынок, не надо… сынок!!!».

Когда я пришел в себя и огляделся, то понял, что чуть все не погубил. Канделябр я завернул в куртку. Сам очистился от крови и слизи там же, в салоне – и как же мне повезло, что пошел дождь и я мог идти по улицам мокрый и грязный, ни в ком не вызывая подозрений!

Доехав до дома, я переоделся и сразу же позвонил Шуре. У меня возникла идея: запутать следствие, выкрав из дома деда все семейные фотографии. Для следствия пропажа семейных фотографий будет следом, ведущим в никуда. Но, отрабатывая этот след, они неминуемо потеряют несколько недель, а то и месяцев. И время в этом случае будет работать на меня.

– Шура, – сказал я, – выручай. Не могу дозвониться до деда, наверное, поехал к кому-то из коллекционеров выкупать очередной раритет. А время не ждет…

– А что такое, дорогой? – ласково спросила она.

– Мне срочно нужно, – я лихорадочно искал, что бы такое придумать, – мне срочно нужно взять у него в доме подшивку журналов «Русский антиквар» за 1872 год. Она нужна мне для работы.

Ответ ее был для меня как гром среди ясного неба:

– Да, у папы есть такая. Тебе очень-очень срочно?