– Вы сидели в…. У вас есть судимость? – прошептала я, во все глаза глядя на Алку.
Ссутулив поникшие плечи, она все так же сидела напротив меня, но живость, казалось, надолго исчезла из ее глаз: они потемнели от воспоминаний и смотрели поверх меня, на стену напротив.
Женщина горько усмехнулась одним уголком рта.
– Да, – донесся до меня ее глухой голос. – Судимость… Все четыре года – полностью, в Мариинской колонии. В двадцать один год села за решетку, в двадцать шесть вышла… Приехала домой…
– Если вам тяжело, то не вспоминайте дальше!
Это было до крайности непрофессионально, но я просто умирала от жалости к этой поникшей, на глазах постаревшей Алле, какой-то час тому назад очаровывавшей меня своей непосредственностью и обаянием.
Алка разлила из почти опустевшей бутылки остатки жидкости по рюмкам и вновь звякнула своей стопкой о мою. Но теперь в этом жесте не было оживления – одна только тяжелая усталость:
– Выпьем. Давно я не вспоминала все это. Выпьем! Я расскажу, раз уж начала, ты только слушай. В колонии было страшно, но не так, как я себе это представляла. Можно было жить и там – везде можно жить… Страшно было – думать. Двадцать четыре часа в сутки думать! И всегда только одни мысли: что дальше? Вот выйду я на волю, откроют мне ворота – и что? К профессии возврата нет, начинать все сначала… как это возможно без образования? И где? Куда мне пойти? Где ждут молодую девку со справкой о судимости? Работы не найти…
– Ну, работу всегда можно найти, – встряла я робко. – Не слишком денежную, конечно… Но на первое время. А учиться – заочно… Двадцать шесть лет – это же совсем еще ничего…
Алла быстро взглянула мне прямо в глаза – и, несмотря на это стремительное движение, я впервые уловила, что она уже основательно пьяна:
– Сколько тебе лет?
– Ну, двадцать один…
Женщина усмехнулась и отвернулась от меня не без презрения:
– А мне сейчас – тридцать два. Мне лучше знать, когда может быть поздно!
– Ерунду вы говорите!
– Ладно… Слушай дальше.