Созвездие Овна, или Смерть в сто карат

Я открыла рот, чтобы задать вопрос об обстоятельствах, при которых у Пашки появилась мачеха (судя по тому, как легко болтала со мной Алла, то и дело подливая в рюмку и опрокидывая ее с почти гусарской удалью, она бы не обиделась на мою пытливость), но тут, метя во все стороны пушистым хвостом, в кухню неожиданно ворвался Аргус. Молодой пес, до сих пор возившийся на заднем дворе (во время Аллиного рассказа я машинально наблюдала в окно за безумствующим от избытка сил щенком), прискакал прямо в дом, вероятно, для того, чтобы показать хозяйке свою находку. Со своего места я не могла разглядеть, чем именно так гордится Аргус, видно было только, что это какой-то небольшой темный предмет. Собака, зажав его в зубах, мотала лобастой башкой, прирыкивала и косила на хозяйку хитрым коричневым глазом.

Я улыбнулась щенячьим шалостям, посмотрела на Алку – и привстала, изумленная тем, как в одну секунду посерело ее лицо.

Хозяйка дома смотрела не на меня: остановившимися глазами она наблюдала за собакой, и на лице ее жирным шрифтом был написан даже не страх – ужас. Она протянула руку – пес отскочил и присел в шаге от хозяйки, стуча по половицам хвостом, как палкой.

Теперь, когда его морда оказалась в полуметре от меня, я разглядела: в зубах у Аргуса зажата грязная, перепачканная сырой землей женская туфля на высоком каблуке-шпильке.

* * *

Не отводя глаз от собачьей игрушки, Алла как-то по-бабьи охнула и закрыла рот крест-накрест поднятыми к лицу ладонями; белая прядка вновь упала ей на глаз, в котором продолжал плескаться ужас. Помедлив несколько секунд, она протянула руку, с силой вывернула из собачьей челюсти Аргусову добычу – пес обиженно засопел и сел на свой палевый зад, наблюдая за хозяйкой, – одним резким движением откинула с железной печки заслонку и швырнула туфлю в пляшущий огонь.

– Что вы делаете?!

Алла с грохотом захлопнула печную дверцу – тени, плясавшие на ее лице, исчезли, слизнув напоследок краску с еще минуту назад розовых щек – и обернулась:

– Что?

– Зачем вы…

Я осеклась, провожая взглядом враз посерьезневшую Аллу. Только что порхавшая по кухне женщина тяжело поднялась с колен, еще раз проверила прочность печного засова и села на свое место, снова закрыв руками посеревшее лицо.

– Сейчас, – глухо донеслось до меня. – Сейчас, подождите…

Я притихла, машинально царапая ногтем клеенку.

– Простите, – после долгой паузы сказала Алла. – Простите. Я просто очень испугалась.

– Всего лишь туфля, – пробормотала я не очень уверенно; нам обеим было понятно, что на самом деле Аргус принес страшную находку.

– Это та самая туфля, – прошептала Алла, наклонившись почти к самому моему лицу. – Та самая, которую надели на ноги моей свекрови… перед тем, как ее похитили.

– Откуда вы знаете? – я тоже перешла на шепот, спина стала липкой.

– А ты разве не видела? У нее разрезан задник!

Сами того не замечая, мы сидели у стола, склонившись друг к другу, как две заговорщицы. Алла внезапно схватила мою руку:

– Помоги мне, а?

– В чем? – я все еще приходила в себя.

– Меня хотят свести с ума. В буквальном смысле!

– Я не понимаю…

Алла сглотнула и, оглянувшись на дверь, потом на окно, пересела ко мне еще ближе.

– Понимаешь… Только не подумай, что я сошла с ума… Но это правда! Кто-то хочет, чтобы я… покончила с собой.

– Кто?!

– Этого я не знаю, – белая рука снова отвела со лба прядь. – Но вот уже год, как за мной… охотятся.

– Охотятся? Год?!

– Да. Как только я вышла замуж…

* * *

Свою историю Алла поведала мне без всяких ужимок, недавно сопровождавших ее рассказ о трагедии Валентины. Только количество жидкости в водочной бутылке заметно уменьшилось: рассказчица не единожды наполняла свою рюмку и, подняв руку на уровень глаз, смотрела на меня сквозь резное стекло. Но в ее голосе не чувствовалось хмельных интонаций – скорее предыстерические нотки всерьез напуганного человека.

…Пятнадцать лет тому назад «комсомолка, активистка, спортсменка» и, наконец, просто красавица Алла Хлебникова, закончив среднюю школу в поселке Береговой, сразу же уехала в город – ей, отличнице с золотой медалью, пророчили большое будущее. Говорили, что Алка обязательно подастся в киноактрисы, манекенщицы, переводчицы (она неплохо владела немецким) – на самом же деле у выпускницы мечта была одна: мединститут.

Об этой мечте мало кто знал. Кавалерам Алка не раскрывалась, подруг у нее не было, а мать, встревоженная разговорами о малых заработках врачей, выбор дочери ни за что бы не одобрила. Собственно, в Аллочкину тайну была посвящена только Неля, младшая сестра. Уезжая в город якобы учиться на юриста, Алла по секрету рассказала сестренке, что на самом деле она собирается подать документы в мединститут.