Созвездие. Повести и рассказы

Аэропорт Коломбо встретил проливным дождем. Лайнер подрулил к цилиндрической башне аэровокзала. По телескопическому мосту-коридору, выдвинувшемуся навстречу кораблю, пассажиры прямо из салона лайнера перешли в залы аэровокзала. Тут кто-то из журналистов узнал Рема Арно… Его тотчас окружили плотным кольцом. Зажурчали механизмы съемочных камер. Оставив Рема отвечать на вопросы корреспондентов, Ив отправился узнать подробности дальнейшего пути на Кергелен. Оказалось, что авион с Кергелена еще не прибыл. Его ждут через несколько минут. Обратно он полетит через полчаса. Когда Ив возвратился с этим известием в зал, где покинул Рема Арно, импровизированная пресс-конференция еще продолжалась. Кольцо любопытных вокруг Рема стало даже шире и плотнее. Ив не без труда проник внутрь кольца. Рем невозмутимо отвечал на очередной вопрос:

- …Нет, мы не предполагаем полностью освобождать Антарктиду от ледяного панциря. Более того, мы надеемся, что антарктический ледник с течением времени затянет раны, которые наш эксперимент нанесет ледниковому щиту. Уничтожение и даже резкое сокращение запасов льда в Антарктиде чревато серьезными последствиями для климата Земли. Антарктида - кухня погоды южного полушария. Кроме того, вам, конечно, известно, что антарктический лед - ценное полезное ископаемое, гигантский источник пресной воды, источник водорода - основы нашей энергетики. Да, вот, кстати, - продолжал Рем, заметив вернувшегося Ива, - чтобы наш эксперимент не привел к нежелательным последствиям для Земли, КОВОС послал в Антарктиду своих контролеров. Вот один из них - Ив Маклай. В случае каких-либо осложнений он может наложить вето на весь эксперимент. Еще неизвестно, состоится ли что-нибудь. Поэтому не советую торопиться в Моусон.

Взгляды присутствующих обратились в сторону Ива.

- Создается странное впечатление, - заметила одна из корреспонденток, с некоторым высокомерием глядя на Ива поверх больших темных очков, - что КОВОС начинает ставить себя выше всех остальных организаций, как планирующих, так и реализующих планы. Вот вы назвали цифры, - она повернулась к Рему, - подготовка Антарктического эксперимента стоила безумно дорого. И вдруг появится кто-то, - она кивнула в сторону Ива, - и все отменит. Ничего себе плановое хозяйство в масштабе планеты!

- Уверяю вас, - без улыбки ответствовал Рем, - что все происходит именно в строжайшем соответствии с планами. Не забывайте: КОВОС - Комитет восстановления и охраны среды - высшая инстанция, ответственная за то, чтобы в нашем с вами доме - на нашей планете - можно было жить. Жить нам с вами и нашим потомкам. Мы подчас не отдаем себе отчета, что сделали инженеры КОВОСа за последнюю сотню лет. В конце прошлого века только заводы и энергетические установки планеты ежегодно выбрасывали в атмосферу полтора миллиарда тонн золы и около полумиллиона тонн сернистого газа. Содержание кислорода катастрофически уменьшалось. Большие города были на грани агонии. А сейчас… Если бы не КОВОС, мы с вами не имели бы возможности провести сегодня эту милую встречу. Наше поколение просто не родилось бы. Я один из авторов Антарктического проекта, но, уверяю вас, если мой молодой друг, - он снова указал на Ива, - или кто-либо из его коллег наложит вето, я не стану протестовать. Их вето будет лишь означать, что эксперимент надо подготовить более тщательно, сделать более безопасным для людей Земли. Любой эксперимент был и остается всего лишь экспериментом.

- И вы не испытаете горечи, досады, если кто-нибудь захочет помешать осуществлению вашего проекта? - снова спросила корреспондентка в темных очках.

- Если кто-то из КОВОСа - нет, - твердо сказал Рем.

- О, они тоже ошибаются, и уж, во всяком случае, склонны к перестраховкам, - заметила другая корреспондентка. - Недавно кто-то из инспекторов КОВОСа закрыл пляжи на острове Гуам. Чистейшая вода, а пляжи закрыты. Нельзя плавать… Почему? - она посмотрела на Ива.

О закрытии пляжей Гуама Ив не знал. Это известие неприятно поразило его. Значит, Вилен не сказал всего.

Так как все умолкли и теперь смотрели на Ива, он вынужден был что-то ответить.

- К сожалению, ничего не могу сказать, - начал он, - я впервые слышу, что пляжи закрыты… Без сомнения, на то есть какая-то важная причина. В последние годы КОВОС редко прибегает к подобным мерам. Что же касается антарктического эксперимента…

- Оставьте вы эту многозначительную таинственность! - крикнул кто-то сзади. - «Впервые слышу»… Сотрудник КОВОСа, обладающий правом наложить вето на Антарктический эксперимент, не знает, что происходит под носом Главной базы КОВОСа. Кто поверит в такую наивность?

- Но я действительно не знаю, что вы имеете в виду, - тихо сказал Ив. - По-моему, у вас нет оснований не верить мне. Простите, я не знаю, с кем имею удовольствие говорить…

- А, неважно, - невидимый собеседник рассмеялся. - Захотите - узнаете без труда.

Теперь общее внимание приковал невидимый оппонент Ива. Все начали тесниться к нему, и кольцо, окружавшее Рема, распалось.

Рем поднялся и взял Ива под руку.