Созвездие Русалка

– Это древняя серия, птички загружали колониальные корабли у самой Земли!.. Я, конечно, своими глазами не видела, но в документах была запись. В колонии осталось пять или шесть таких кораблей. Они старенькие, но все еще на ходу. Мой учитель говорил, что они работали не только для нашей колонии, но и для других. Впрочем, мы так далеко ушли от Земли, что никогда этого не проверим. Вряд ли мы встретим другие колониальные корабли в открытом космосе.

Тейт вдруг подумал, что они никогда не увидят Землю. Он родился в пути, как и Майерс, как и многие другие. Поколение, изначально покинувшее родину, практически все переправилось в иной мир. Их потомки продвинулись настолько далеко в бесконечном космосе, что, отправь командиры материнский корабль обратно прямо сейчас, он бы никогда не вернулся на Землю при их жизни. Они – настоящие жители космоса. Они – его дети.

Свет фонарика освободил пластину от челюстей стенного материала. Они лениво уступили, сместившись к краям.

– Эх, если бы получилось включить общее освещение, – посетовала Майерс, – кто знает, вдруг это помогло бы хоть немного. Я спрашивала Хадди, он ничего такого не нашел. Они вырезали управление осветительными системами из ИИ, осталось только аварийное и их собственное.

– Стоило попытаться.

Где-то справа, далеко за носом соседнего корабля едва слышно прошуршало что-то. Майерс круто обернулась, косички стегнули по лицу Тейта, вынудив зажмуриться.

– Ах! Прости… Слышал?

– Тихо.

Изо всех сил стараясь не думать о том, что может подкрадываться к ним из темноты, Тейт потер щеку и повел фонариком вправо. Серые швы треснули и расползлись, открыв соединенные части огромных пластин. Рядом с тремя одинаковыми рядами закрылок, наконец, обнаружился гладкий черный прямоугольник с намертво вмонтированными кнопками.

Майерс ринулась к нему. Ее пальцы пробили стандартный код, одинаковый для всех кораблей подобного типа: три долгих нажатия и два коротких. Система не отозвалась, зато серости кругом будто бы стало больше.

– Ну же, – прошептала Майерс и надавила снова.

Спасительный луч описал плавный полукруг, дав еще немного места и, главное, времени. Со стороны тоннеля, откуда они пришли, донеслось бульканье, какое бывает в кипящей воде. Пузырьки словно надувались и лопались, вместе напоминая треск и стрекот. Рука Тейта дрогнула, чуть сместив луч фонарика, но он не обернулся на звук.

Майерс сменила комбинацию, что тоже не помогло, а потом просто с силой вдавила на пять секунд кнопку. Тогда внутри корабля что-то щелкнуло и загудело. Экран под защитным стеклом залило мягким светом. Он был поврежден и отображал информацию лишь частично, но и этого хватило, чтобы выдвинуть кнопочную панель. Уже на ней Маейрс вновь ввела код и команду открыть шлюз.

Сначала ничего не произошло, но после корабль забухтел. По длинному плоскому днищу побежали огоньки. Корабль оказался больше, чем они думали, и отсюда конца его было не видать. Но совсем рядом возникла узкая белая полоса. Гротом потаенной пещеры, показавшейся взгляду во время океанского отлива, она распахнулась, наполнив пространство холодным светом. Шелест за спиной разгневанно усилился, зарокотал. Что-то капнуло в непосредственной близости от ступни Тейта, будто прямо над ним. Не дожидаясь, пока нечто приблизится, Майерс и Тейт взбежали по трапу.

Спотыкаясь, они ворвались в прямоугольник света и, едва дыша, вскарабкались вверх. Где-то шумело: то ли за спиной, то ли в ушах. Тейт не осматривался. Только достигнув грузового отсека, он осмелился направить луч в темноту ангара: желтое пятно с шипением вонзилось в массу кристаллиса. Под ее чешуйчатой коркой переливался не один огонек, а целый клубок. Они сплелись в подобие косы ДНК и медленно вращались параллельно полу.

Поймав на себя луч, волноподобное существо вздрогнуло всей массой. Коса внутри него затряслась, один из огоньков отпал и в беспокойстве заметался по телу. Тейт смотрел на это как завороженный, пока дверь шлюза не захлопнулась. Майерс дернула рычаг, отделив их от обезумевшей ткани кристаллиса.

Глава 9. Разговор с мертвецом

Александр Осовски Тейту сразу не понравился. Слишком молод для солидного ученого (только стукнуло тридцать два), а уже имел степени как в физических, так и в химических науках. Колония возлагала на него большие надежды. Между тем, сам Осовски казался тем самым непонятым гением, о которых любили слагать легенды. Он постоянно пребывал в своих мыслях, неловко и не в тему поддерживал разговор и был избыточно любопытен в делах, которые его не касались. В старых фильмах такие как Осовски всегда высвобождали древнее зло исключительно из научной любознательности. Если бы они встретили инопланетное яйцо, Осовски точно бы его вскрыл.

– Он шальной, – сказала Куин, впервые увидев Осовски, – помяни мое слово. Накличет на нас бед.

Тейт был полностью согласен. Он запросил другого исследователя, но начальство не одобрило, стоило только заикнуться.