Созвездие. Серые кардиналы

— Там кто-то забил, — холодно кивнула в сторону поля Висенья.

— Отлично, — сухо ответил подавленный Карст.

«Кастр фили» повел, забив под занавес первого тайма, и ушел на перерыв в приподнятом настроении.

— Все закончилось? Можем, наконец, ехать домой?

— Нет, любовь моя, закончился только первый тайм. После перерыва будет еще один.

— Какой ужас! — Висенья закатила глаза.

— Попроси слугу принести тебе книгу и вино.

— Сама бы не догадалась.

— Не злись, любовь моя.

— В следующий раз мы пойдем в оперу, — смягчилась Висенья.

— Как скажешь, любимая, — Карст взял жену за руку и с нежностью взглянул на нее. Девушка по праву носила титул первой красавицы Керции. А сейчас, в апельсиново-оранжевом платье, украшенном россыпью крошечных капелек-алмазов, она и вовсе была неотразима.

Весь второй тайм Висенья читала «Любовь Алеи», первый в своем роде женский роман, быстро ставший знаменитым на весь Анхар. Для Карста же следующие сорок пять минут превратились в настоящий ад. Кастр фили пропустил уже на сорок седьмой минуте и продолжил в том же духе. Еще один мяч залетел на пятьдесят третьей и восемьдесят четвертой минутах, но и на этом все не закончилось — под занавес матча в воротах бывшего чемпиона оказалось еще два мяча.

— И понравилось тебе то, что ты увидел? — съязвила Висенья, когда им подали экипаж.

— Не издевайся, — вздохнул вождь.

Весь остаток пути супруги не проронили ни слова.

Огромный дворец из кремового камня с четырьмя башнями и широкими арками встретил своих хозяев дурными новостями.

Стоило Карсту перешагнуть через порог, как к нему тут же подбежал запыхавшийся и красный от бега Ферст Аулта, юноша лет пятнадцати с необычным для керцийцев ярко-красным цветом глаз. Он являлся признанным бастардом отца Карста Брюа — Уфруста — и по закону считался единокровным братом верховному вождю, о чем тот, однако, предпочитал не вспоминать. Мальчишка обучался при дворе и выполнял различные поручения.

— Что-то случилось Аулта? — поинтересовался и без того расстроенный Карст.

— Корабли потопили.

— Какие еще корабли? Говори так, чтобы тебя можно было понять, — вождю начинало казаться, что сегодня все вокруг специально сговорились его раздражать.

Юноша приподнялся на цыпочки и прошептал:

— Которые перевозили золото.

— За мной, — Карст с силой схватил брата за локоть и потащил в тронный зал.

Захлопнув массивную дверь, верховный вождь, развернул Аулту к себе, и с трудом сдерживая гнев, спросил:

— Так что там с моим золотом?

— Потопили.

— Сто килограммов!?

— Ушли под воду.

— Как это произошло?

Казалось Карст готов ударить Аулту, но тот неплохо знал своего брата, а потому отвечал на вопросы скупо и без лишних подробностей. Он уже привык, что именно ему поручают сообщать вождю самые дурные известия — и научился делать это без вреда для своей репутации.

— Поджог в порту города Алингасан.

— Известно кто за этим стоит? — потер лоб Карст, стараясь немного успокоиться и понимая, что мальчишка ни в чем не виноват.

— Нет.

— Получилось поднять золото со дна?

— Неизвестно.

— Так езжай туда и выясни! — в ярости накричал на брата Карст и схватился за голову, предчувствуя какие проблемы могут у него возникнуть из-за поднятого у чужих берегов керцийского золота.

Аулта уже убежал, а Карст с силой ударил по двери кулаком.

— О Бог Крови, надеюсь, ты возьмешь свою долю и вернешь мне мое золото.

Верховного вождя Керции трясло от злости. Наверное, худшего дня в его жизни еще не было. Карсту отчаянно хотелось убивать. Он вышел в коридор, и направился к стоящему неподалеку дворцовому стражнику. Тот был облачен в легкие доспехи — нагрудник, щитки и нарукавники из мягкой стали, а в руках держал небольшой круглый щит. В открытом бою керцийцы использовали щиты вдвое, а то и втрое больше этого, но для коридоров дворца они были бы слишком громоздкими.

— Эй, ты, у тебя есть меч? — обратился Карст к нему.

— Так точно, ваше верховенство, — ответил страж и отодвинул руку со щитом, чтобы правитель смог увидеть его короткий клинок, вдетый в ножны.

— Дай его мне, — приказал Карст.

Страж вытащил меч из-за пояса и протянул его вождю рукоятью вперед.

— А теперь защищайся! — закричал Карст и нанес рубящий удар сверху. Страж успел выставить щит и принять удар, но по нему было видно, что делает он это с явной неохотой.