Созвездие. Серые кардиналы

Сшуа казалось, что он словно выплывает из тягучего и липкого как кисель тумана. Голова совершенно не соображала, тело было ватным. Первым делом второкровный император проверил шкатулку и ее содержимое. Все было на месте.

— Ты чего в холодной воде сидишь? — присев на корточки рядом с ванной и окунув руку в воду, поинтересовался Шуа. — Ашша, Касиша, долейте ему теплой воды, — окликнул он девочек-служанок, стоявших за дверью.

— Рад тебя видеть, — все еще сквозь сон улыбнулся Сшуа. — Одна кровь?

— Единая кровь, — это было фирменное приветствие братьев, — Как твоя поездка в Сарбию? Они согласились на турнир?

— Да, это было проще, чем выловить чильку[41] в горном озере, — довольно потянулся Сшуа.

— Чудесно! Сестра готова?

— Ты же знаешь женщин, брат, они никогда не бывают готовы к сроку.

Братья рассмеялись. Оба были рады видеть друг друга после столь долгого расставания.

— Как тебе новые служанки? — хитро улыбнулся Шуа, схватив одну из проходивших мимо служанок за локоть, — Надеюсь, я угадал с подарком.

Миниатюрная девочка с большими выразительными глазами и черными, отливавшими янтарем волосами до плеч, была обмотана в ванильного цвета лоскут ткани, ярко контрастировавший с ее смуглой кожей. От прикосновения первокровного императора, она разволновалась, покраснела — и стала еще красивее.

— Миленькая девочка, — оглядел пойманную служанку Сшуа, — но что за ужасный наряд? Белое ей совершенно не к лицу.

— Согласен, — подтвердил Шуа и одним движением сдернул с ее тела лоскут, обнажая маленькую упругую грудь с темными сосками.

Служанка поспешила прикрыться руками, но Шуа недовольно покачал головой. Без лишних слов девочка повиновалась и опустила руки. Ей одновременно было стыдно и лестно, она старательно смотрела куда-то выше, стараясь не встречаться взглядом с молодыми императорами.

— Касиша, — позвал Шуа вторую служанку, успевшую выбежать за дверь. — Принеси то платье, которое не захотела вчера носить моя сестра, назвав его неподходящим.

Вскоре Касиша вернулась с буро-красным платьем, украшенным тонким золотым кружевом.

— Помоги своей подруге надеть его.

— Так лучше, — подтвердил Сшуа, глядя на молодую служанку в новом платье. В нем она по красоте дала бы фору любой принцессе.

— Отлично. Теперь переоденься во что-нибудь попроще, а платье оставь себе, — приказал ей Шуа. — Наденешь его вечером для моего брата. Он любит не только красиво раздетых женщин, но и красиво одетых, верно, брат?

— Именно, — продолжая рассматривать служанку, рассеянно ответил Сшуа.

— А теперь прочь. Дайте нам поговорить наедине.

Служанки мгновенно удалились.

— Как твоя поездка? — поинтересовался Шуа. — Сарбиец не испугался?

— Нет, мы оказались правы на его счет. Стоило намекнуть, что я говорю от твоего имени, и он сдался. Согласился на все наши условия.

— Кстати, пока тебя не было, я закончил утепление дворца.

— Думаешь, будет теплее? — недоверчиво поинтересовался Сшуа.

— Если верить нашим ученым мужам, то да. А вообще, проверим зимой, тем более она не за горами.

— Как и наше господство на материке?

— Именно, брат. Одна кровь?

— Единая кровь.

— Не буду тебе мешать, отдыхай, — поднялся Шуа. — Я рад, что ты снова дома, — улыбнулся он, пожал брату руку и удалился из комнаты.

Оставшись наедине с собой, Сшуа опять задремал в подлитой служанками горячей воде.

Глава 21

Острова Карса, Рыжее море, Сарбия

12 день Желтого Лета, 2368 г.

Наступил последний день практики. Подводя итог своей стажировки, Феро был вынужден признать, что Славящие Солнце не более чем отставшее в развитии племя, которое так и не смогло приоткрыть завесу тайны своих предков.

За целый месяц пребывания в стане оторванного от цивилизации племени Феро успел принять участие в посевах, застать свадьбу, сходить с копьем на кабана и даже поохотиться голыми руками на светлокожих змей — икандр. Но больше всего ему запомнились красные огни на горизонте. Несколько раз он подрывался посреди ночи с желанием незаметно пробраться туда, где горели загадочные огни. Но каждый раз останавливал себя, вспоминая про узника, который так же, как и он, наверняка считал себя самым хитрым и неуловимым.

Скучные и однообразные будни практики скрасила лекция по большим ящерам, которую давал в соседней деревне знаменитый профессор-палеонтолог Свиваши та Луши. Анви чуть не силой заставляла Феро пойти на нее вместе с ней. А он не смог устоять перед обаятельной наставницей. На лекции та Луши рассказывал о кандоварах, ахраварах, поливарах и единственном известном огнедышащем ящере Анхара — мишарарихе, жившем сотни миллионов лет назад. Из всей лекции Феро запомнился только способ, которым мишарарих изрыгал пламя. У ящера к горлу поднимался желудочный сок, где при взаимодействии с горячим небным язычком, воспламенялся на выходе.