Созвездие. Серые кардиналы

— Как работа? — перевел тему Феро, видя как тяжело Уфрану воспринимать его успех.

— Точно! — вдруг заорал Уфран и вытащил мятый лист бумаги из внутреннего кармана коричневого пиджака.

— Это что? — недоуменно посмотрел на него Феро, слегка ошарашенный переменой настроения друга.

— Я нашел! Понимаешь?! — взгляд Уфрана снова стал привычно восторженным, — В повести Инро Энрута, писателя жившего в первом веке до нашей эры, есть упоминание о похожем металле, который дал мне ты. Но книга настолько древняя и хрупкая, что ее нельзя было выносить, так что я переписал их себе на листок. В общем, слушай: «Не тронь, мой друг, белесого меча, что несет лишь погибель, — твердил я ему, но он остался глух к моим словам».

Феро внимательно слушал, насупив брови.

— И вот еще, — продолжал Уфран. — Это уже в другой части. «Белесым был и меч, и мой друг, и само небо, кажется, стало белесым тоже».

— Ну-у… — протянул Труа. — Не знаю. Звучит как выдумка. Все-таки Энрута называют «черным бардом».

— Согласен, но пока это единственное упоминание в книгах про белесый метал.

— Это меня и удивляет.

— Может, тебе у Ничко спросить? Наверняка с ним получится пообщаться лично.

— Вряд ли, — чайник засвистел, заставляя Феро подняться со стула. — Скорее всего, — продолжил он, заливая красно-желтую траву кипятком, — мне придется разговаривать с одной из его помощниц.

— И все-таки, я думаю, тебе стоит показать находку им. Или отнести в музей.

— Я так и собирался сделать, — ставя чайник на стол, сказал Феро, — но что-то в последний момент остановило. Может, испугался, что не послушают и дотронутся до металла голыми руками. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то умер из-за меня.

Разговор прервался на чайную паузу.

— Он шикарен, — первым похвалил чай Труа, — но очень густой, аж рот вяжет.

— А я тебя предупреждал.

— Кстати, я тут билеты достал на матч — открытие нового сезона, не хочешь сходить завтра вечером?

— Футбол?

— Ага.

— Ты же знаешь, я не очень в нем разбираюсь, — заколебался Уфран, который занимался спортом только в школе и университете, да и то, только потому, что иначе было нельзя, — но сходить отдохнуть в хорошей компании, почему бы и нет, хорошо, пойдем.

Остаток вечера друзья пили чай и обсуждали последние новости. Уфрана занимало, что в этом году в ходе эксперимента будут засаживать пшеницей суровые южные предгорья, а Феро интересовали новости о последних испытаниях паллианового оружия.

***

5 день Серой Зимы, 2369 г.

Собеседование оказалось не страшным, зря только Феро волновался. У него спросили, где и как учился, куда устроился работать, нравится или нет, но ответы особо не слушали. Создавалось впечатление, что о нем и так всё знали. Потом озвучили оклад — 960 лунных в год (неплохие деньги!) — и поинтересовались готов ли он к разъездному характеру работы. Феро радостно согласился, но в конце все-таки поинтересовался:

— А почему вы выбрали именно меня?

Темноволосая девушка с серой кожей в черном платье до колен, проводившая собеседование, удивленно улыбнулась и ответила:

— Разве с такими рекомендациями, как у вас, мы могли взять кого-то другого?

Феро был так ошарашен, что даже не уточнил о каких «таких» рекомендациях шла речь. Впрочем, какая разница? Его брали в команду — и это главное. Завтра с утра он должен будет явиться сюда с вещами, и его сразу отправят на место раскопок. А сегодня ему предстояло собрать дорожные сумки и попрощаться с Уфраном. Странно, но за какие-то три месяца они сблизились больше, чем за предыдущие три года учебы.

Как и предполагал Феро, без слез не обошлось. Уфран плакал, как младенец, и все повторял, что лучшего друга, чем Труа у него никогда не было. Феро успокаивал и говорил, что они обязательно будут писать друг другу письма. Потом друзья пили мосьё, ели лепешки, а Уфран даже помог Феро со сборами.

Наутро голова болела так, что даже думать было невозможно. К тому же Феро немного пучило, а вчерашние лепешки просились наружу. Взяв свои немногочисленные пожитки, легко уместившиеся в единственную сумку — брать больше вещей он просто не видел смысла, Феро направился навстречу своей новой работе.

Поймав кучера, Труа быстро добрался до здания на Лучезарной, в котором проходило собеседование. Там его уже ждал другой извозчик и уже знакомая девушка в черном платье, поверх которого сегодня был накинут серый шерстяной платок. Еще один она держала на коленях. Феро ожидал, что компания будет больше, но девушка рукой подозвала его скорее сесть рядом с собой, и как только он занял свое место, карета тронулась.

Какое-то время они ехали молча. Девушка отстраненно смотрела в окно. Потом Труа решил, что стоит начать разговор и постараться наладить контакт, все-таки ехать им вместе было далеко.

— Вы же помощница Мора Ничко?

— Да, я сопровождаю его во всех экспедициях, нахожу ценную информацию, классифицирую находки и занимаюсь подбором людей в команду. Можно сказать, я его правая рука.

Девушка была настроена доброжелательно — и Труа решился: