Созвездие. Серые кардиналы

Они зашли в «Риго», что располагался на соседней улице, и заняли столик у дальней стены. Феро взял себе один бокал и не спеша, молча, потягивал его, стараясь больше слушать собеседника, чем говорить самому. А Уфран, напротив, пил без меры и болтал без умолку. Он все рассказывал и рассказывал о своей практике. О том, как одна посетительница перепутала Гогенаре и Генегаре; как перебирал и перепечатывал старые книги; как однажды невольно заночевал в библиотеке из-за того, что всю ночь перед этим читал Аннена. Феро слушал со слабой улыбкой и думал, что у Уфрана практика выдалась даже интереснее, чем у него.

В десятом часу вечера Феро проводил с трудом державшегося на ногах друга до дома, и направился спать. На завтра был назначен митинг, надо быть отдохнувшим и полным сил.

***

Звездный, Сарбия

2 день Серого Лета 2368 года

Феро прибыл одним из первых — ровно в девять утра, как было уговорено. С каждой минутой на улице имени Сетуари (философа, жившего в третьем веке до нашей эры) все прибывал и прибывал народ, в основном молодые сарбийцы. С кем-то он был знаком, с кем-то даже учился вместе, а кого-то видел в первый раз. Завидев в толпе Ике, Феро стал пробираться к нему.

— Здравствуй, мой друг! — воскликнул тот, завидев Труа.

— Может уже пора выдвигаться? Полчаса как стоим без дела.

— Да, пожалуй, надо, — согласился Ике. — Выдвигаемся! — заорал он толпе и махнул рукой.

Труа не смог посчитать, как много людей сегодня собралось, чтобы выразить свое недовольство, но начала и конца толпе не было видно. Люди направились вверх по улице, скандируя: «Услышьте нас! Услышьте нас!»

В паре кварталов от дворца митингующие наткнулись на заграждение из щитов, меж которых торчали квадратные стволы ружей.

Ике вышел вперед, Феро последовал за ним.

— Отойдите! — выкрикнул Руссо — Мы идем к императору!

— Разойдитесь или мы применим силу, — ответил кто-то из харов.

— Услышьте нас! Не должно, чтобы духовная власть и власть мирская была в одних руках!

Словесная перепалка была короткой. Хары не стали слушать речи Ике и принялись выхватывать людей из толпы. Руссо, толкая перед собой растерявшегося Феро, поспешил укрыться в толпе и начал прорваться прочь. Вид он имел крайне напуганный.

— Мы что, бежим? Мы должны остаться с народом и сражаться! Люди верят в тебя! — Феро старался на ходу вразумить Ике.

— Да, бежим. К бескрылому народ. Когда армия гибнет, спасают императора.

Труа остановился, как вкопанный. Человек, которого он считал единомышленником, лидером и даже духовным вдохновителем их движения, оказался трусливым и тщеславным. Это осознание огорчило его, но не более, потому что предаваться сантиментам было некогда.

— Становись в одну шеренгу! — закричал Феро. — Хватаемся за руки!

Испуганная толпа машинально стала следовать приказам новоиспеченного лидера. Заметив, что митингующие перестали паниковать и сомкнули ряды, хары открыли стрельбу из ружей. Слева и справа от Феро люди сгибались от боли, когда невидимые снаряды прилетали в них, и падали на мостовую. Но он приказал продолжать кричать лозунги — и они продолжали. Феро и сам не заметил, как чьи-то руки схватили его за грудки и кинули за щиты, на запястьях с глухим щелчком защелкнулся замок кандалов.

Глава 29

Вивье-Гардо, Вернийская империя

2 день Серого Лета, 2368 г.

Советника Касто хоронили в его родном городе Вивье-Гардо рядом с шестью поколениями Ренаров. На похороны приехала жена Касто, его дети, внуки, и даже одного правнука — грудного младенца — принесли. Все говорили об усопшем только хорошее и просили у Вселенной дать его душе новое крепкое тело и удачную жизнь. На могиле Касто поставили прямоугольный памятник с высеченным в черном камне всадником на коне, вставшим на дыбы, и надписью на вернийском: «Истинный сын отчизны».

Мерта Курта тоже прибыл на похороны, чтобы отдать дань памяти, как он считал, лучшему советнику по войне в истории Верны. Насчет замены синий царь еще не думал, гораздо больше его занимал вопрос, кто же убил Ренара и не убьет ли тот же человек и его.

— Мой царь, — подошел к Мерте старший сын Касто — Летари Ренар, сорокалетний лысеющий мужчина в красно-буром пиджаке. Лицом он был точной копией отца, и только светло-красные глаза достались ему от матери.

— Да?

— Понимаю, сейчас не время, ваше величество, но я хотел бы предложить себя на место советника по войне. Все, что знал мой отец, знаю и я.

— Да, вы правы. Сейчас не время, — согласился Мерта, но Летари не отступил.

— Смею напомнить, ваше синецарство, отец говорил, родина падет, пока мы оплакиваем ушедших.

— В вас определенно есть дух Касто, — с улыбкой заметил синий царь. — Хорошо, я временно возьму вас в свой совет.

— Я не подведу вас, ваше величество, — ритуально ударил себя в грудь кулаком Летари, гордо выпрямив спину.

— Надеюсь, не подведете. Выезжаем завтра с утра, но вы можете задержаться, если…