Созвездие. Серые кардиналы

— А они мне и не нужны, — твердо ответил император. — Даже дураку понятно, что братья Раши не сидят, сложа руки. Все их принимают за детей, но они умны и чертовски хитры. Не стоит их недооценивать.

— По-моему, это уже паранойя, — усмехнулся Лери, — первокровному всего четырнадцать, он даже младше меня.

— Именно поэтому ты и не у власти. Веришь всему, что говорят, а в политике говорят либо о деле, либо о женщинах. Но и там, и там всегда врут.

— Не могут все всегда врать…

— Завтра ты поедешь в Рею, будет открытие нового стадиона, а оттуда поедешь в Япет, там библиотеку на тридцать тысяч книг построили.

— Но я же только приехал, — запротестовал внук.

— Сегодня помоешься, переоденешься, а завтра в путь с новыми силами.

Лери не ожидал, что его возвращение в столицу будет столь скоротечным. Он хотел подольше насладиться пребыванием в Звездном, но упрямый дед был непреклонен.

— Хорошо, — сквозь зубы процедил принц.

— Если у тебя нет больше вопросов, можешь идти, мне еще поработать надо.

От дедушки Лери вышел в расстроенных чувствах. К счастью, в комнате его уже ждала наполненная ванна и Мар.

— Дружище, Мар, — радостно воскликнул Лери, словно не видел его несколько лет, — долго ли ты меня ждешь?

— Ваше величество можно ждать вечность, — съязвил старый слуга.

— Ах ты, плут! — рассмеялся юноша. — Помоги лучше раздеться. Ты говорил с охраной?

— Да, они на вашей стороне, ваше высочество.

— Чудесно! А что народ? — оставшись голышом, продолжал расспрашивать слугу Лери.

— Думаю, что в ближайшие дни начнутся протесты, ваше высочество. Молодежь хочет быть услышанной.

— Что же они хотят? — задумчиво поинтересовался принц, усаживаясь в ванную.

— В первую очередь, ваше высочество, чтобы император разделил духовную и церковную власть. Во-вторых, они недовольны сближением с вернийцами.

— Почему же?

— Они их боятся.

— Отлично, — Лери откинул голову назад и закрыл глаза, — завтра он отправляет меня в Рею и Япет, так что будьте готовы начать сразу, как только вернусь.

— Да, ваше величество.

Глава 28

Звездный, Сарбия

25 день Синего Лета, 2368 г.

Встречи общества «Гаши» проводились в подвалах домов его участников, каждый раз место встречи менялось, чтобы не быть пойманными. Сегодня члены общества встречались у главы сопротивления — Ике Руссо в доме на Солнечной улице. Никаких паролей у участников не было, все знали друг друга в лицо, но не по именам. Считалось, что такой подход снижает риски выдать друг друга, будучи пойманными харами[45].

От нового дома Феро ехать было далеко, и хотя он вышел за час до назначенного времени, все равно опоздал. На пороге его встретил хозяин дома, невысокий черноволосый парень с острыми чертами лица. С Ике Феро был знаком с первого курса университета, они часто пересекались на общих предметах, но на людях старались не показывать своего знакомства и не говорить о делах.

— Опаздываешь, — с усмешкой упрекнул его Ике и приобнял за плечи, проводя внутрь. — Я рад тебя снова видеть. Как там рыжеволосые поживают? Было хоть с одной?

— Ну… пару раз, — смущенно улыбнулся Феро, не любивший рассказывать о своих любовных похождениях.

— Ах ты, плут! — рассмеялся Ике, придержав перед Феро дверь на лестницу, ведущую в подвал. — И как они, местные аборигенки?

— Крепко слажены. Не отпускают до последнего, так что, думаю, на дальних островах скоро появятся маленькие Труа, — пошутил Феро, поддерживая тон беседы.

— Маленькие рыжие Феро… им повезло, что на острова приехал такой красавец, — ухмыльнулся Ике.

В плохо освещенном подвале было душно из-за толпы собравшихся участников общества. Но никто не толкался и не ругался, все разбились на группы и тихо переговаривались. Одни обсуждали окончание университета и дальнейшее устройство на работу, другие — только что завершившуюся практику, третьи — вчерашнее неожиданное поражение столичного ФК Звездного от «Академии Висейшу» с невероятным счетом 1:4, некоторые уже строили планы на ближайшие акции протеста.

Феро остановился на последней ступеньке лестницы, потому что внизу ступить уже было некуда, Ике Руссо полнялся на две ступеньки выше, чтобы его могли не только слышать, но и видеть. Хотя в царившем сумраке вряд ли кто-то, кроме Феро, мог бы разобрать черты его лица.

— Прошу внимания! — громко воззвал к собравшимся Ике.

Толпа зашевелилась, видимо, стараясь повернуться лицом к хозяину дома.

— Мне, как и вам, надоело терпеть пренебрежение, — продолжил он. — Пренебрежение к святой Анастасии, пренебрежение к ее заветам. Не может быть мужчина помазанником нашей богини! Не может власть быть единой над миром людей и миром духов! Все вы знаете, я не раз посылал жалобу к императору с возмущениями и требовал отречься от власти духовной в пользу женщины. И что, разве Вери услышал нас?

— Нет! — послышались выкрики снизу.

— Разве достоин быть во главе нашей священной державы человек, который не слышит народ? Который плюет на сами принципы построения власти в Сарбии? — речь Ике стала прерывистой, он нервно жестикулировал в такт словам.

— Нет!