Созвездие. Серые кардиналы

— Давайте, — настороженно произнес Мерта, опасаясь повторения диалога с Чун Хе.

— Будьте жестче с народом и слугами, иначе, ваше имя будет олицетворять падение империи.

— Вы излишне пессимистичны.

— К сожалению, нет, ваше величество, — советник по золоту поднялся из-за стола.

— И вы тоже желаете снять с себя обязанности? — расстроенно поинтересовался Мерта.

— Нет, синий царь, с вашего позволения я пойду спать. Завтра из соседних провинций приезжают купцы. Для счета денег нужна свежая голова.

— В этом вы правы. Все свободны, — отпустил советников Мерта, а сам остался сидеть на троне, набившем на его заду знатную мозоль, в ожидании новостей.

Глава 25

Звездный, Сарбия

17 день Синего Лета, 2368 г.

Три дня Труа ничего не мог разузнать о состоянии друга. Приносившие ему завтрак и газеты лекари не обладали нужной информацией. Зато он получил разрешение на отсрочку сдачи его отчета в университете, узнал о мятежах в Вернийской империи, о которых написали в газете «Путеводная звезда» от 17 дня Синего Лета под заголовком «Керны в огне». В статье говорилось, что вооруженные столкновения с протестующими охватили не только столицу, но и десятки городов по всей империи.

После завтрака Феро заказывал книгу у больничного библиотекаря, ходившего по палатам в таком же белом одеянии, как и пациенты. Попросить можно было почти любую книгу, поэтому Труа заказал труд Каро Фурье «Основы понимания физики частиц». Написанный сложным научным языком он трактовался каждым по своему, потому одни называли труд Фурье бредом, а другие — прогрессивным и будущим науки. Раз выдалось время, Труа решил составить свое мнение. Хоть он и был историком, но физика его интересовала всегда. Наверное, если бы отец когда-то не настоял на историческом, Труа мог бы податься и на механико-технический факультет. Впрочем, он реалистично оценивал себя и понимал, что вряд ли бы смог проучиться все четыре года, гением в механике он не был, а МТФ заканчивали только лучшие.

На третий день к Феро наведалась уже знакомая ему Верховный лекарь Рафи Ух. Труа обрадовался, увидев ее, ведь она знала о состоянии всех пациентов в попечении больницы. Его же интересовал вполне конкретный человек — Верна Уонса.

— Ну наконец-то вы, — радостно вскочил с кровати Феро, убирая в сторону увесистый том Каро Фурье. — Уж вы-то точно сможете мне рассказать, как обстоят дела у моего друга.

— Да, смогу, — сухо ответила женщина.

По тону и сжатым губам Феро все понял — хороших новостей ему ждать не стоило.

— С ним все хорошо? — настороженно поинтересовался парень.

— Нет, он умер.

От неожиданности у Феро закружилась голова, и он плюхнулся на кровать.

— Но как? Ему всего восемнадцать! В таком возрасте не умирают от болезни.

Ух присела рядом с ним на кровать.

— От «холодной смерти» умирают. К сожалению, он умер в тот же день, когда его привезли.

— И вы все это время скрывали от меня?

— Прости, мы не знали как ты отреагируешь, боялись, что запаникуешь, узнав о болезни. Даже сейчас я не должна была рассказывать тебе о причине смерти твоего друга. Но и промолчать я не могла.

— Понимаю. Болезнь, которая чуть не погубила весь Анхар, вернулась. Расскажи я кому об этом…

— Вот и не надо рассказывать.

— Да, я понимаю, — глухо ответил Феро. — Я тут надолго?

— Еще пару-тройку дней, — Рафи Ух сочувствующе положила руку на плечо парня. — Если никаких признаков болезни не будет, отпустим тебя домой.

— Хорошо, но сейчас я бы хотел побыть один.

Верховный лекарь кивнула, затем поднялась и ушла, тихо притворив за собой дверь.

Остаток дня Феро лежал на кровати, уставившись в стену. Он не мог поверить в то, что произошло. В голову лезли навязчивые мысли о смерти. О хрупкости бытия и скоротечности жизни, о том, что сегодня ты смеешься, а завтра над твоим телом стоят родные, склонив головы и о том, что иногда нечего даже похоронить.

На следующий день Феро вернулся к трудам Фурье. Вопросы жизни и смерти его больше не занимали. Труа решил, что если постоянно думать о смерти, можно упустить жизнь. Поэтому он вернулся к своему обычному распорядку дня: с утра новости за завтраком, затем труды по физике, а после ужина — разгадывание исторических кроссвордов.

Как и обещала Верховный лекарь, не обнаружив у Феро признаков «холодной смерти», через четыре дня его выписали. Возвращаться в комнату общежития, где на втором ярусе кровати больше не дремал Уонса было непривычно грустно и одиноко. К тому же все вещи Верна забрали родственники, отчего комната казалась еще более пустой.