Созвездие. Серые кардиналы

— Мы говорим ему, что против сближения с вернийскими варварами. А император приглашает в наши чистые университеты их вождя! Грязное животное, которому ничего не стоит разорвать человека на части за то, что тот посмел украсть книгу. Разве стремление человека к знаниям может быть так жестоко наказано? Разве не стоило вместо этого поощрить его желания и устроить в школу или гимназию?

— Все правильно говоришь! Да, верно! — поддержали его пришедшие, все знали эту неприятную историю, участником которой был молодой Синий царь.

— Почему мы игнорируем наших феррийских соседей? Они ближе и более образованы. Почему мы должны терпеть самодурство старика? Ему пора отойти в сторону, пропуская вперед молодую кровь! Дорогие мои друзья, нам надо действовать! Предлагаю собраться на улице Сетуари второго числа Серого Лета и выдвинуться к дворцу. Собираемся в девять утра. Зовите родных, друзей и знакомых. Мы должны показать императору, что это мы правим Сарбией, а не он!

— Да, да, да! — послышались восторженные крики.

***

Звездный, Сарбия

1 день Серого Лета 2368 года

За переездом в новый дом и поиском работы Феро не заметил, как наступило Серое Лето. Сегодня был последний день, когда ему надо было забрать свои вещи и полностью съехать из комнаты в общежитии университета, в которой он провел славные три года. Вещи Феро перевез раннее и отчет по практике был сдан, так что ему было больше незачем оставаться здесь, но он все же зашел попрощаться с комнатой, в которую скоро заедут уже другие молодые студенты.

Как же быстро бежит время! Теперь он — Феро Труа — дипломированный специалист, да и еще при работе. По просьбе профессора Персути его взяли в Свитчейскую библиотеку, что считалось очень приличным местом для выпускника. Однако особой радости по этому поводу Феро не испытывал. Он потерял друга, три года веселой студенческой жизни остались позади, а жить ему теперь придется в десять раз дальше от центра.

Уже на пороге Феро вспомнил, что не забрал кусок металла, привезенный Уфраном и припрятанный им под матрац. Он вытащил сверток и положил в карман брюк, решив при случае передать артефакт музею.

Поймав на улице кучера, Феро отправился в свой новый дом, в новую жизнь. Детство кончилось, теперь он не только понимал это, но и чувствовал. Хотя Труа и не мог сказать, что предыдущие три года были детскими и совсем беззаботными, какая-то беспечность в них ощущалась. Теперь же чувство улетучилось, и в душе поселилась пустота и одиночество.

Зайдя в дом, Труа осмотрел свои новые владения. Небольшая комнатушка, уставленная от стены до стены неразобранными вещами, да тумбочка рядом с кроватью. Феро вздохнул. Едва перевалило за полдень, но ни идти куда-то, ни разбирать сумки не хотелось. Он плюхнулся на кровать и открыл сегодняшние «Звездные вести». Его привлек заголовок на главной странице: «Ученые раскрыли тайну феникса». На третьей странице было интервью со знаменитым ченгуйским ученым Лу Четь.

«— Спасибо, что нашли время на нашу встречу, — начал журналист.

— Вам спасибо, что позвали.

— Расскажите, пожалуйста, что вы открыли в последней экспедиции?

— Мы с моими коллегами впервые смогли наблюдать феникса в его естественной, предгорной, среде. И нам удалось найти ответ на загадку, над которой бились многие столетия.

— Какую же загадку вы разгадали?

— Почему феникс, воспламеняясь, не сгорает! Оказалось, что его кожа под перьями покрыта толстым слоем негорючей смазки, спасающей его от ожогов.

— Это удивительно! А удалось ли выяснить, какую функцию выполняет воспламенение?

— Как мы ранее и предполагали, таким образом фениксы защищаются от врагов. Более того, в данной экспедиции мы смогли наблюдать своими глазами нападение горного орла на феникса.

— То есть воспламенение похоже на выставление иголок ежом?

— Да, очень похоже.

— Я знаю, что оставалась еще одна неразгаданная загадка, связанная с возрождением феникса.

— Да, и эту загадку мы тоже смогли разгадать. То, что на протяжении двух тысячелетий считалось возрождением феникса, на практике оказалось не более чем сбрасыванием шкуры. Старая кожа вспыхивает ярким огнем, превращаясь в пепел, освобождая место новой, молодой коже. Хотя, конечно, некий элемент возрождения, в этом есть, тем более что фениксы живут в среднем двести лет. Неудивительно, что ранее их считали и вовсе бессмертными».

Стук в дверь оторвал Феро от чтения. Пришел Уфран.

— Не ожидал тебя увидеть, — сухо произнес Феро, открыв дверь.

— Ты видел это? — как обычно возбужденно стал трясти газетой перед носом у парня Уфран.

— Что случилось? — отводя от лица газету, спросил Труа.

— Тайну феникса разгадали!

— Да, я только что об этом читал.

— А, ну хорошо, — расстроился Уфран, и хотел было уже уйти.

— Слушай, — вдруг остановил его Феро, — может, пропустим по бокалу мосьё?

— Да, давай, — оживился парень.

Феро недолюбливал Уфрана, но ему было необходимо как-то отвлечься от произошедшего в последние дни. А независимо от компании, выпивка и женщины — лучшее развлечение для молодой крови.