Созвездие. Серые кардиналы

— Вы слишком веселы для внука, который вот-вот потеряет любимого дедушку, — тихо шепнул ему на ухо Шуа, обнимая в знак приветствия.

Лери тут же стер улыбку с лица, изобразив приличествующую случаю печаль.

— Да, так лучше, — одобрил Сшуа. — Пойдемте в кабинет, нам лучше переговорить в более уединенной обстановке.

— Да, конечно, — согласился Лери и повел братьев туда, где всего полгода назад состоялся его последний разговор с дедушкой.

— Вам пока лучше лишний раз не водить гостей по дворцу, — дал принцу совет Шуа, — мало ли какие ушлые могут попасться.

Сарбиец кивнул.

— Где наша сестра? — поинтересовался Сшуа.

— Греется в Рее в сопровождении Труа. Теплее места не найти.

— Как и более надежного человека, — вставил Шуа.

— Вы так лестно отзываетесь о нем, почему? — удивился Лери.

— О, это давняя история, принц. Феро увидел и узнал меня во время поездки на острова Карса. Он мог рассказать об этом, но промолчал. Благородный поступок истинного дворянина, — ответил за брата Сшуа.

— Вы рассказали ему, куда и зачем едете?

— Не все. Но самое главное он знал, об остальном, будучи неглупым, догадался. Главное, что парень искренне верен истинному правителю Сарбии, то есть вам, — второкровный умело врал и льстил одновременно.

— Значит, он действительно свой человек. Сарбии сейчас очень нужны такие люди, — успокоился Лери, умасленный лестью.

Расположившись в кабинете за дедушкиным столом, принц попросил прислугу принести им по бокалу мосьё 2300 года.

— Дедушка редко разрешал мне использовать запасы из погреба, — посетовал Лери.

— И где же он сейчас? — осторожно поинтересовался Шуа.

— В темнице.

— Много людей знает об этом?

— Четверо охранников и Мар. Остальная прислуга только догадывается о произошедшем.

— Вы можете сказать, что доверяете этим людям, и никто из них не проболтается о случившемся? — вступил в разговор Сшуа.

— Абсолютно. Они знали о готовящемся перевороте задолго до нашего с вами разговора, и никто не проронил ни слова.

В этот момент в кабинет вошел слуга с подносом, на котором стояли три бокала и бутылка из темного стекла.

— После объявления о помолвке, — заговорил Шуа, наблюдая за тем, как слуга открывает бутылку и разливает мосьё по бокалам, — я пришлю вам тысячу бойцов, чтобы усилить охрану дворца, а взамен надеюсь получить столько же паллиановых ружий.

— Они еще недоработаны. Зачем они вам? — по-детски наивно возразил Лери.

— Я питаю страсть к технологическим новинкам… К тому же так работа над усовершенствованием ружий пойдет быстрее, что будет весьма кстати, ведь после вашего выступления отношения с Керцией, Рессарией и особенно Вернийской империей обострятся.

— Почему особенно с вернийцами? — взяв бокал с подноса, спросил принц.

Первокровный посмотрел на брата.

— Вы же знаете, какой это горячий народ, — вступил в разговор Сшуа, — Верны всегда остро реагируют на внешнюю угрозу, а наш союз они наверняка сочтут таковым.

— Думаете, может дойти до объявления войны? Мерта Курта мне представлялся очень образованным и умным молодым человеком, к тому же он получал образование здесь, в Звездном… Думаю, он не способен на спонтанные необдуманные поступки.

— Порой мы не в силах совладать с собственной кровью, — заметил Шуа. — Мерта — верниец, а значит, способен неприятно удивить. Нельзя его недооценивать.

— Поэтому вам необходимо использовать «Кубок Дружбы», чтобы сблизиться с вождем Керции, — добавил Сшуа.

— Как? И зачем? — недоумевал Лери.

— Как — это ваше дело, — продолжил первокровный, — все-таки теперь вы император Сарбии, привыкайте.

— Что касается вашего второго вопроса, — перенял эстафету второкровный, — союзник на нашем континенте важнее, чем за морем. Будь у нас еще одна сестра, мы отдали бы ее за керцийца, — усмехнулся он.

Манера братьев Раши вести разговор, постоянно передавая слово друг другу, гипнотизировала и не давала сосредоточиться. Чтобы потянуть время, Лери сделал глубокий глоток мосьё из своего бокала, в итоге осушив его до дна.

— Поймите, — голос Шуа стал вкрадчивым, — в вас уже видят будущего императора Сарбии, а, значит, будут делать все, чтобы заслужить вашу дружбу.

— На наиболее выгодных для себя условиях, — дополнил Сшуа.

Лери посмотрел в опустевший бокал и потянулся к бутылке:

— Мне повезло, что вы на моей стороне. Мой дед не учил меня, как быть императором, и ваши советы очень для меня важны. Скажите, что я сейчас должен сделать — и я это сделаю.

Братья переглянулись.

Глава 38

Вблизи Брика, Керция

10 день Белого Лета, 2369 г.

— Надежды нет ни на кого! — сокрушался Фейх Карсто, король Рессарии, сидя в карете с верховным вождем Керции Карстом Брюа. — Братьям Раши я не верю, Фели Вери слишком стар, а мальчишка-верниец не способен совладать даже с собственным народом. Поэтому я напросился на встречу с вами.

— Союз? — задумчиво посмотрел на него керциец. — Вы же понимаете, что союзы на пустом месте не заключаются. Но вы правы, скоро мы со всех сторон будем окружены опьяненными властью детьми.