Созвездие. Серые кардиналы

Их разговор прервали Авенти и Ишенти, принесшие глубокую деревянную сковороду с вареным мясом под сосновым соком и деревянный же кувшин с ленти. Поставив все на пол возле очага, Ишенти достала из-за пояса двузубые металлические вилки для мяса.

— А где же кубки? — возмутился Кашенти. — Мы же не звери, чтобы пить из одного бочонка.

— Я сейчас принесу, — ответила Ишенти.

— Я помогу, — тут же откликнулся Авенти.

И оба снова, радостно смеясь, выскочили из пещеры.

— Любоооовь! — протянул вождь. — Скоро замуж выдавать, — грустно вздохнул он, продолжая глядеть вслед ушедшей дочери.

— Вы доверяете Авенти? — поинтересовался Асха.

— Как родному сыну. Пока бери мясо. Медведь. Сам убил его собственными руками, — Кашенти гордо показал шаману свои огромные мощные руки, украшенные сбитыми и запекшимися мозолями, а потом подал пример, первым нацепив кусок мяса на вилку. — Ты что-то знаешь о судьбе моей дочери, шаман?

— Я много чего знаю, но не обо всем могу говорить, чтобы не нарушить равновесия, — уклончиво ответил Асха.

— Мне стоит беспокоиться? — насторожился Кашенти.

— Авенти будет ей не единственным мужем — это все, что мне дозволено сейчас сказать тебе.

— Спасибо, шаман, а теперь прошу — отведай мяса, иначе дух леса — Ольшенти — не поймет меня.

Асха наклонился и нацепил на вилку кусок медвежатины, щедро покрытый густым, пахнущим хвоей соусом.

Когда молодые люди вернулись в урлук, вождь разлил настойку по деревянным кубкам. По традиции, первыми глотками чествовали Ольшенти. Пригубив ленти, Асха сморщился и поспешил закусить мясом. Настойка оказалась весьма крепкой. Остальные даже не поморщились. Затем пили за духов предков, за ветер, солнце, за светлое будущее… Под конец трапезы Асха с трудом стоял на ногах и его уложили на одну из кроватей.

Наутро Асха с удивлением обнаружил, что чувствует себя отдохнувшим и полным сил. Он даже поделился этим наблюдением с Кашенти. Вождь рассмеялся и сказал, что ленти — дар духов леса воинам племени, оно дарует отдых, но не наносит вреда. Затем они попрощались, и шаман, придерживая потяжелевшую от гостинцев сумку, пустился в обратный путь.

Глава 37

Звездный, Сарбия

10 день Белого Лета, 2369 г.

— Как раз для меня, — примериваясь к трону, весело подмигнул Мару Лери.

— Этот трон создавался для молодого О Шецо[52], ваше высочество, — сдержано ответил старик.

— Теперь во дворце даже дышать стало легче, заметил?

— Ваше высочество, — Мар неодобрительно покачал головой, — вам стоило бы поменьше показывать свою радость. Все-таки для всех ваш дедушка тяжело болен и при смерти.

— Да, ты в очередной раз прав. Но это очень трудно! Как думаешь, хватит ли выдержать неделю перед коронацией?

— Лучше две, ваше высочество. Будет больше времени на подготовку, не стоит спешить в подобных вещах.

— И ты, наконец-то, будешь обращаться ко мне: «ваше величество» и «мой император», — не унимался молодой принц.

— В моих глазах вы всегда были достойны этого.

— Который час? — поинтересовался парень, неожиданно вспомнив, что феррийцы должны прибыть к полудню.

— Половина двенадцатого, мой император, — прищурившись, подыграл ему Мар.

— Как звучит! — самодовольно произнес Лери, расплываясь в улыбке. — Есть новости от Асшары?

— У принцессы все хорошо, ваше высочество. Ваша невеста загорает на Рейском солнышке в сопровождении своего учителя истории.

— Пусть подучит историю. Это правильно. Она должна знать народ, которым будет править. Учителя истории…как его там… проверили?

— Да, ваше высочество. Феро Труа из знатного сарбийского рода. Некогда, еще до Звездопада, его семья была богата и имела влияние в Ренглене. Теперь они имеют средний достаток, два хозяйства в Свитчейсе и дом в Звездном. Также Труа одними из первых вложились в строительство паллиановой дороги в 2366 году. К политике отношения не имеют, живут довольно тихо…

— Это все хорошо, — остановил Лери слугу. — Но феррийцы и без нас узнали о его семье всю подноготную, раз доверили ему сестру. Я спрашивал о нем, как об историке. Стоит ли он шести солнечных в год, которые требует для него моя будущая жена?

— Феро Труа — был одним из лучших студентов на факультете, ваше высочество. Проходил практику на островах Карса, и даже был приглашен и работал в группе Марко Ничко.

Вдруг в тронный зал ворвалась невысокая девушка:

— Ваше высочество! Братья Раши прибыли! Уже во двор въезжают! — доложила она, тяжело дыша и согнувшись, стараясь перевести дыхание.

Лери соскочил с трона и быстрым шагом направился к дверям.

— Какого Лендли[53], я узнаю об их прибытии только сейчас, а не когда они въехали в город!? — на ходу ругался он.

Престолонаследный принц и будущий император Сарбии чуть ли не бегом пересек дворец и, слегка запыхавшись, остановился в прихожем зале. Здесь его уже ожидали братья Раши, тихо обсуждавшие что-то на феррийском.

— Шуа, Сшуа, — широко раскинув руки, подошел к ним Лери, — простите за долгое ожидание! Как добрались?