Созвездие. Серые кардиналы

Первые шаги в гору давались легко, да и дорога была хорошо видна. Но чем выше они поднимались, тем больше усталость давала о себе знать, воздух становился тяжелее, а дорога превратилась в узкую тропинку, и приходилось идти чуть ли не на ощупь. Но все еще хорошо различимый в темноте костер вел их, как маяк в океане, давая надежду на скорое воссоединение, отдых и сон.

— Почему они не подкидывают дров? Огонь почти потух, — забеспокоился Янгли, в очередной раз, всматриваясь вперед. — Неужели они легли спать?

— Не должны были. Мы договаривались встретиться сегодня, — в голосе Ленса послышалась тревога.

Янгли понял, что что-то пошло не по плану. До этого Ленс оставался спокойным и уверенным. Теперь же он выглядел напряженным.

Когда до места встречи осталось не боле сотни метров, огонь потух. Ленс и без того постепенно ускорявший шаг, побежал. У Янгли сил на финальное ускорение не осталось, да и надежда в душе давно сменилась беспокойством. Он уже понял, что долгожданной встречи не состоится.

— Что там? — крикнул Янгли в темноту, проглотившую Ленса. Но ответа не последовало.

Через пару минут парень добрался до заветной площадки и увидел своего спасителя, глядевшего на догорающие угли.

— Что тут произошло? Куда они ушли?

— Не могу сказать, — покачал головой Ленс. — Возможно, кто-то их спугнул, и они ушли выше в горы. А нам оставили сигнальный костер.

— Мы же сможем их догнать? — тяжело дыша, спросил Янгли, сам не веря в собственные слова. — Костер только потух.

— Вряд ли. Они ведь не по дороге пошли, а полезли в горы. В кромешной тьме пытаться их догнать — самоубийство. Заночуем здесь, а завтра отправимся следом.

Ленс нашел на земле палку и раскидал угли, чтобы они могли улечься на теплое место и поскорее уснуть. Расстелив плед и завернувшись в походные одеяла, уставшие беглецы, едва закрыв глаза, провалились в тревожный сон.

Наутро Янгли чувствовал себя вымотанным и разбитым. Из-за пронизывающего холодного ветра он несколько раз просыпался ночью, закутывался поплотнее, но ничего не помогало. К тому же из-за жесткой земли болели бока. Ленс выглядел не лучше. Они наскоро собрали сумки и продолжили подъем.

— Почему не по дороге? — поинтересовался Янгли, стараясь угнаться за Ленсом и цепляясь за торчащие повсюду камни и корни.

— Дальше будет пограничная застава, и нам лучше не попадаться ей на глаза, — переведя дыхание, ответил Ленс.

Больше они не разговаривали, чтобы не терять сил — подъем оказался трудным и продолжительным. Деревьев становилось меньше, камни все чаще срывались из-под ног и летели вниз. К тому же голова постепенно наливалась тяжестью, тут, на высоте воздух был разряжен, и дышать стало труднее. В такой атмосфере было не до разговоров.

Когда Янгли уже окончательно вымотался и с десяток раз отрепетировал свою предсмертную речь, сверху раздался голос Ленса:

— Пришли. Давай руку.

Парень из последних сил схватился за протянутую руку и обмяк. Мышцы отказались его слушаться, в голове гудело. Ленсу пришлось изрядно попотеть, чтобы поднять его на площадку. Следующие двадцать минут они лежали на спине и невидяще смотрели в раскинувшееся над ними пронзительно-голубое небо, стараясь перевести дух.

— Святая Анастасия! — раздался откуда-то справа испуганный голос Ленса. Он пришел в себя первым и сел, чтобы осмотреться.

— Что случилось? — почти равнодушно спросил Янгли, раздавленый усталостью.

— Все их сумки с едой и водой здесь. Они их бросили.

Янгли сделал над собой усилие, чтобы перевернуться и увидел сидящего на земле Ленса. Рядом с ним лежали два мешка с подвязками для рук.

— Звери? — предположил Янгли, осматривая небольшую площадку, на которой они оказались. Деревьев тут не было, только редкие кустарники и травянистые островки, окруженные практически отвесной стеной. Он почти сразу понял, что ошибся — зверям тут оказаться было не откуда.

— Разве только коршуны, но люди им малоинтересны, — покачал головой Ленс. — Это все не похоже на Эльдера. Он бы не стал бросать мешки с провизией.

— Кто их мог преследовать на такой высоте?

— Не знаю, — хмуро ответил Ленс. — Разберемся с этим позже. Сейчас нам стоит немного привести себя в порядок. Воняем, как волы после случки.

— Разве здесь есть, где помыться?

— Да, тут недалеко горный ручей. Ледяной, конечно, но выбирать не приходиться. Если мы в таком потрепанном виде окажемся в городе, нас могут неправильно понять. Ну, или как раз правильно, с какой стороны посмотреть.

— В городе? — уточнил Янгли. Было трудно представить, что кто-то по доброй воле живет в таких диких местах.

— Скорее в горном поселении. Это единственное место, куда отсюда мог так спешно уйти Эльдер без вещей и еды.

Тяжелый подъем и переживания о друге заставили Янгли совсем забыть про еду. Но теперь, когда появилась возможность короткой передышки, желудок вновь напомнил о своем существовании.

— Давай сначала перекусим, — предложил он Ленсу, — а то у меня не осталось сил даже думать, не то, что идти.

Ленс кивнул, достал из мешка килограммовую хлебную лепешку и разломил ее надвое.