Созвездие Весов, или Рыцарь падшей королевы

Опа! Судя по веселому оживлению, последовавшему вслед за этими словами, удивилась не только Арина. Молодой человек оказался молодой женщиной, но чуднее всего было то, что никто из них не понял этого сразу. Потому что теперь, при внимательном взгляде на Березневу Н.Н., становилось ясно, что дамского в ней гораздо больше, чем мужского. И в то же время при первой встрече все рисковали принять ее именно за женоподобного юношу, а не за девушку в мужской одежде. Возможно, такое впечатление создавалось из-за короткой стрижки «под мальчика», или этой простой одежды – джинсы да водолазка, плюс спортивные туфли на крепкой подошве и минимум косметики, а может, и из-за порывистых, лишенных изящества движений и низкого голоса. Кстати, голос был красивый, и интонации очень точные, совсем как у дикторов Центрального телевидения.

Но фигура тонкая, гибкая, истинно девичья. Было в этом какое-то несоответствие, что-то смущало и не давало покоя, только вот Арька никак не могла понять, что. Вернее, не могла понять до тех пор, пока Валька не наклонился к ней и не шепнул:

– Ничего не понимаю! А как же… это? – и он описал ладонью небольшой полукруг возле своего живота.

И тут Арька тоже вспомнила. Действительно! Аннин брат – кстати, он, как Арина сейчас поняла, чем-то был похож не только на Анну, но и на свою собственную жену, может быть, из-за вот такой же манеры одеваться, – Аннин брат же говорил, что его жена беременна!

Она вытянула шею, силясь рассмотреть под брючным ремнем Березневой Н.Н. хоть какой-то намек на животик. Тщетно. Женщина была идеально стройна.

– Это ровным счетом ничего не означает, – прошептала Арька, не очень-то, впрочем, веря самой себе. – Мы, женщины, знаем: посторонние могут не замечать, что ты беременна, всю первую половину срока.

– Но он же говорил – жена плохо себя чувствует!

– И что?

– Да где же плохо – ты посмотри, какой живчик!

Наталья Березнева и в самом деле резво передвигалась у доски, на которой, стуча мелом, быстро чертила карту Ассирии.

– Вчера плохо – сегодня хорошо, перепады самочувствия в ее положении нормальны!

Валька мотнул головой, как упрямый бык, и исподлобья уставился на преподавательницу. Взгляд его был наполнен крепким недоверием и даже обидой, будто его только что здорово обманули.

– Если я что-то знаю о токсикозах, то они могут так же легко начаться, как и закончиться… И еще я знаю, что эти токсикозы обычно случаются именно в первые месяцы беременности, понял?

Но он даже ухом не повел. И, несмотря на только что сказанное, Арька тоже начинала проникаться его уверенностью в том, что что-то здесь нечисто.

– Итак, друзья мои, можете разворачивать свои конспекты, – говорила тем временем Березнева. – Начнем мы сегодня с того, что главной задачей военной политики Ассирии было отражение нападений покоряемых ею областей. В этот период на престол вступил Ашшурнасирапал II, отличавшийся необыкновенной жестокостью. С людей сдирали кожу, их обезглавливали, сажали на колья, складывали связанными в живые пирамиды. Об этом с немалым хвастовством рассказывают надписи Ашшурнасирапала. Остатки населения в значительной части уводили в плен и обращали в рабство…

Громкий и выразительный голос поневоле притягивал к себе внимание. Но ужасные исторические сведения о зверствах царя, жившего за три тысячи лет до их рождения, произносились так, что никто из слушателей не вздрагивал от ужаса. В рассказе были только деловитость и спокойствие.

– Ладно, раз ты такой упрямый, я это выясню. К вечеру будем точно знать, беременная она или нет, – пробормотала Арина, прежде чем натолкнуться на укоряющий взор Березневой № 2.

Валька слегка толкнул Арьку под партой ногой, что должно было означать «каким образом?». Но она промолчала, делая вид, что поглощена историей Ашшурнасирапала II, который подчинил верховному господству Ассирии всю Месопотамию до Каркемиша на Евфрате, расширил пределы государства в восточной горной области, совершил ряд грабительских походов и при подобострастном содействии царьков северного сирийского союза прошел до финикийского побережья…

* * *

Когда пара закончилась и Березнева, собрав разложенные на кафедре книги и попрощавшись «до следующего раза», стремительной походкой вышла из аудитории и затерялась в заполнившей коридор толпе, Арька схватила Вальку за рукав и потащила сперва вниз по лестнице, а затем – в узкий и тесный закуток под нею.

Здесь были свалены какие-то бумаги и старые амбарные книги, которые, по всей видимости, предназначались завхозом для сдачи в утиль, но после благополучно позабытые. Одна из стопок накренилась, поехала в сторону и рассыпалась им под ноги, как только Арина прижала Вальку к стене.

– Доставай мобильник, – приказала она ему.

Не задавая ровно никаких вопросов типа «почему», да «зачем», что вызвало у Арины большое одобрение, Сапрунов высвободил руку (Арька все еще продолжала держать его за рукав) и вытащил из нагрудного кармана телефон.

– Номер кафедры знаешь? Той, где в научных сотрудниках числятся обе Березневы? Кафедры истории Древнего мира?