Созвездие Весов

– Постепенно машины вытеснили ручной труд, – продолжал он, – а искусственный интеллект полностью заменил собой гениальные умы. Мы столкнулись с парадоксом, когда обществу стали не нужны живые индивидуумы. От скуки мы начали всё больше уходить из настоящей реальности в виртуальную. Вместо того чтобы изучать многообразие планет в нашей Вселенной, мы застряли в придуманных мирах, где общались, работали, путешествовали, создавали семьи и даже рожали детей. Больше не было комплексов, не было недовольства жизнью. Мы оказались вольны делать что угодно, понимая, что это всего лишь виртуальная реальность. Мы могли менять внешность столько раз, сколько хотели. Мы получили такую желанную вечную молодость! Зачем нужна пластическая хирургия, если достаточно просто выбрать нужного персонажа – и вот ты уже совершенно другая личность?

Космонавты сидели неподвижно, внимательно слушая инопланетянина. Лица их выражали абсолютную серьёзность и сосредоточенность.

– Кстати, образ, который вы видите на экране, тоже всего лишь аватар, – вдруг добавил инопланетянин. – Сейчас я переключу изображение на свой реальный облик.

Экран на мгновение потух, а затем на нём появилось лицо старика. Абсолютно привычное человеческое лицо мужчины лет восьмидесяти, усеянное лёгкими морщинками в уголках тёмных глаз.

Космонавты уставились на старика, не скрывая удивления, чуть слышно что-то промычав себе под нос. Мужчина на экране улыбнулся и сказал:

– Да, мы такие же люди, как и вы. Но, в отличие от вас, мы забыли, как может двигаться наше тело, забыли вкус настоящей пищи, ощущение объятий родных людей. Пока мы лежали, обездвиженные, подключённые к аппарату виртуальной реальности, в настоящем мире наши потребности обслуживали роботы. Медицина тоже шагнула далеко вперёд. Мы стали жить до двух сотен лет, если судить по вашим земным срокам. Но, к сожалению, у такого образа жизни оказался свой недостаток: спустя всего несколько веков выяснилось, что мы утратили способность к репродукции.

Инопланетянин вздохнул и замолчал.

– Если вы такие же, как мы, разве у вас нет технологий искусственного оплодотворения? – удивился Бауэр.

– Всё это было, конечно же, – уныло ответил мужчина. – Но кто будет задумываться о реальных детях, если ты живёшь в виртуальном мире? Кому нужно годами заботиться, растить, воспитывать, если в искусственном мире можно в одно мгновение стать многодетной матерью, а в следующее уже наслаждаться жизнью в новом облике и без каких-либо обременений?

Он задумался, вспоминая.

– Поначалу законодательно запрещалось реальным родителям слишком погружаться в виртуальную жизнь. Но со временем и сами законы были перенесены в виртуальный мир, а потом и вовсе переписаны. И теперь мы доживаем свой век, забыв, как это – жить настоящей жизнью. Вот уже несколько поколений у нас не рождаются дети. Мы – последние, кто ещё может что-то сделать перед тем, как наша цивилизация окончательно исчезнет.

Наступила тишина. Космонавты обдумывали услышанное. Инопланетянин тоже молчал, погрузившись в свои мысли.

– И что же вы хотите от нас? – нарушил тишину Байчурин.

– Мы предлагаем вам справедливый обмен. Мы вам даём все технологии, которые у нас есть на сегодняшний день. А вы отправляете на этом корабле две с половиной тысячи молодых человек, готовых рискнуть провести двадцать лет в космосе, чтобы заселить нашу планету. Возможно, вы назовёте это колонизацией, но мы видим в этом шанс не дать погибнуть под пылью и песками всему тому, что мы столько тысячелетий достигали ценой тяжёлого труда наших предков и их веры в прекрасное будущее.

Земляне молчали.

– Подумайте над этим, – продолжил инопланетянин. – Корабль полностью оснащён всем необходимым для полёта. От вас мы ждём лишь осмысления ситуации и готовности к самой большой авантюре за весь период существования человечества.

– Это так быстро не решается, вы ведь понимаете? – ответил Байчурин. – Человечеству нужно время.

– Мы готовы ждать, – сказал старик по ту сторону экрана. – Ничего другого нам больше не остаётся.

***

– Папа, – Аня постучала в комнату родителей, – в интернете пишут, что Роскосмос и НАСА набирают людей для колонизации какой-то планеты в созвездии Весов. Ищут добровольцев от восемнадцати до тридцати пяти лет.

– И что? – Алексей отложил книгу и посмотрел на дочь.

– А я бы полетела, – мечтательно проговорила Аня. – И по возрасту уже подхожу.

Отец снова взял в руки книгу.

– Сначала институт закончи, а потом поговорим, – буркнул он, утыкаясь носом в пожелтевшие страницы.

– Ой, как обычно, короче, – закатила глаза Аня. – Между прочим, Денис уже отправил заявку и теперь ждёт одобрения. Каждый день почту проверяет.

Алексей замер с книгой в руках.

– Где он? У себя в комнате?

– Ага, – наигранно равнодушно ответила Аня и вышла из спальни родителей, демонстрируя обиду.

Алексей зашёл в комнату сына, осторожно прикрыв дверь. Сел в кресло рядом с компьютерным столом. Заметив боковым зрением движение, Денис снял наушники, поставил игру на паузу и повернулся к отцу, с вызовом глядя ему в глаза.