Space Force: Our Star Trek Future (Secret Space Programs Book 6)

Для того чтобы программа MOL была реализована, потребовалось уникальное партнерство между ВВС, Национальным управлением разведки и НАСА. Поскольку MOL была программой пилотируемых космических полетов, ей требовалось безопасное и эффективное средство для доставки и возвращения членов экипажа в космос и обратно. ВВС обратились к НАСА, чтобы получить такую возможность, заручившись космическими капсулами, разработанными для программы НАСА "Джемини". Капсула Gemini была спроектирована таким образом, чтобы находиться на вершине более крупного корабля MOL и перевозить членов экипажа. Оказавшись в космосе, члены экипажа MOL должны были открыть люк в нижней части капсулы Gemini и через проход попасть в лабораторный отсек корабля MOL. Они оставались в лабораторном отсеке до возвращения в капсулу "Джемини" вместе с фотопленкой для возвращения в земную атмосферу. ВВС также в значительной степени зависели от процедур и средств подготовки, разработанных для пилотируемой космической программы НАСА.

NRO предоставила разведывательные системы, которые стали основной целью разработки MOL. К тому времени, когда началась разработка программы MOL, NRO уже разработала ряд камер и датчиков сбора сигналов для получения разведывательной информации из космоса. ВВС обратились к NRO, чтобы получить изображения и сенсорные системы, необходимые для использования MOL в качестве разведывательной платформы. Программа MOL заключила контракт с компанией Eastman Kodak на разработку системы камер, которая по форме была похожа на очень успешные системы KH-7 и KH-8 [спутники Keyhole], также разработанные для спутника фоторазведки Gambit NRO. Эти отношения были критически важны для того, чтобы программа MOL укладывалась в предложенный график и контролировала расходы на и без того сложную и дорогостоящую программу".

Пилотируемая орбитальная лаборатория была задумана лишь как первая фаза более амбициозной военной космической станции ВВС и NRO. Вторая фаза программы MOL предусматривала расширение модульной системы, позволяющей выполнять более разнообразные операции в космосе в течение более длительного времени пребывания на орбите, как объяснил подполковник Марк Эриксон (ВВС США в отставке):

Система состояла из постоянно находящегося на орбите модуля станции, земного космического корабля, состоящего из модифицированной капсулы Gemini для переправки грузов, и новой ракеты-носителя, вероятно, Titan III. Экипаж из четырех человек мог находиться в модуле станции объемом 1700 кубических футов в течение 30 дней без пополнения запасов, а сама станция оставалась бы на орбите не менее года. ВВС США полностью ожидали, что MODS [Military Orbital Development System] будет расти: "В конечном итоге, по мере расширения MODS за счет модульного расширения, она будет служить базой, на которой можно будет разрабатывать, испытывать и использовать экспериментальные военные космические аппараты".

В октябрьской переписке 1963 года между представителями Министерства обороны (МО) и НАСА в рамках "Соглашения о координации между МО и НАСА" более подробно описывалось, что будет включать в себя Фаза II:

Фаза II (a) направлена на выбор основных подсистем, таких как система стыковки, система искусственного дыхания, система обработки данных и т.д., и будет включать в себя результаты модифицированных исследований "Джемини" и "Аполлон Ферри"... Планируется широкий взгляд на интеграцию подсистем с использованием материалов таких текущих исследований, как "Ядерная изотопная энергетика" и "Интегрированная система жизнеобеспечения" ...

Из этой переписки следует, что готовая космическая станция будет оснащена системой искусственной гравитации, будет использовать ядерную энергию и будет пилотируемой. Наличие системы искусственной гравитации говорит о том, что на втором этапе будет реализована конструкция, в которой космическая станция будет вращаться вокруг центральной оси. Это наводит на мысль о конструкции, схожей с той, которую Вернер фон Браун предложил еще в 1946 году и которая получила название "Станция фон Брауна". Она включала в себя 20 цилиндрических секций, соединенных между собой:

В версии 1946 года для создания тороида использовалось 20 цилиндрических секций диаметром около 3 м и длиной 8 м каждая, . Диаметр всей станции составлял около 50 м, а провода соединяли и позиционировали тороид с центральным энергетическим модулем диаметром 8 м. Он был оснащен солнечным коллектором, расположенным на солнце, который нагревал жидкость в шарообразном устройстве. Нагретая жидкость приводила в действие электрический генератор. Предполагается, что в основании силового модуля будут стыковаться или пересаживаться экипажи космических кораблей. Две узкие пересадочные трубы позволяли экипажу перемещаться между жилыми и рабочими помещениями в тороиде и силовым модулем.