Спасайся, кто может!..

И вот однажды подошел срок нашей золотой свадьбы. Не скоростной, не пятилетний, а настоящий — полувековой. Мне бы с учетом Марусиного характера проголосовать против этого юбилейного события, она бы тогда встала на дыбки и назло мне потребовала бы свадьбу. Я же оплошал и сказал без хитростей:

— Справим, Марусенька, золотую…

Старуха как вскинется, закипит-зашипит, словно чайник на плите:

— Ты что, полагаешь, я у мамы дурочка? Мною, думаешь, можно вертеть, как угодно? Не выйдет номер! Ты, я знаю, нарочно, предлагаешь устроить золотую, а на уме имеешь другое: ждешь, что я заартачусь, откажусь. Нет, я тебе не доставлю такого удовольствия. Я бы сказала: «Да!» — но опять же — чему радоваться? Пятьдесят лет как один день тиранишь меня, изводишь. Для тебя, может, оно и праздник, а для меня?

— Да я, Марусенька, с чистой душой… Люди уже знают, неудобно…

— Неудобно штаны на голову надевать…

Вечером пришли дети, внуки. Семейство у нас, слава богу, большое, ветвистое. Спасибо детям, поддержали… Меня? Конечно, Марусю! Они-то знали к ней подход. Битый час убеждали ее, золотая свадьба, мол, сплошной пережиток прошлого и вообще в смысле финансов — одно излишество. Маруся, как я и ожидал, обрушила на них беглый пулеметный огонь:

— Раз в пятьдесят лет я могу себе позволить излишество… А пережитков у меня и без того много, одним больше, одним меньше…

Старший сын, дважды доктор — по медицинской линии и па научной, еле заглушил пулемет:

— Ладно, мать, пусть будет по-вашему!..

Пока дети составляли список гостей и обсуждали распорядок мероприятия золотой свадьбы, старуха повела атаку с другого фланга:

— Меня из списков приглашенных вычеркните! Без меня обойдется!

— Тогда и без меня! — заявил я. — Заочная свадьба — в отсутствии жениха и невесты! Ни у кого еще такого не было!..

— Свадьба без невесты — это все равно, что скрипка без смычка, — заметила внучка — студентка консерватории.

— Жених и невеста — это ассортиментный минимум любой свадьбы, — добавил сын — директор универмага.

— Не по закону! — вынесла приговор дочка-судья.

Старуха еще пуще разъярилась:

— Нашла чем пугать! Законом? Мы всю жизнь прожили в обход закона. Да знаете ли вы, что мы с отцом вашим как есть невенчанные! Уж коли на то пошло, и вы, получается, незаконные…

И верно, мы с Марусей не отмечались ни у попа, ни в сельсовете.

Сошлись, как говорится, под честное слово. И ничего, как видите, полвека отмахали…

— Да ты, мать, зазря волнуешься! Оформить в загсе? Только и делов? — распетушился я. — Завтра же, раз плюнуть, все обзаконю…

И верно, спозаранку отправился в загс. Заведующий — молодой, хотя при бороде, для виду, должно быть, и для солидности — принял меня сочувственно:

— Что у, вас, дедушка?.

— Беда, — говорю, — у меня…

— Направо по. коридору, в пятую комнату!

Я туда. А там тётенька, крупнокалиберная по части масштабов, первым делом потребовала справку от врача.

— Какая справка? Я еще ого-го, при полном здоровье, и жена…

— Справка на покойника…

— На какого покойника? — побелел я белее снега. — Я жениться…

— Тогда вам в третью комнату!

Высидел я в третьей комнате огромный хвост.

— Пришел, — говорю, — исправить ошибку молодости…

— Зарегистрировать новорожденного? Во вторую комнату, рядом!

— Помилуй бог! Куда в мои годы новорожденные? Мне брак оформить… — и рассказал все как есть.

— Ну что ж, в таком случае оставьте заявление! Две подписи — жениха и невесты. Придете через месяц!

— А пораньше?

Брачный заведующий, не сходя с места, развернул среди меня разъяснительную работу:

— Это вам что, в «Гастрономе» стол заказов?! Жениться не воды напиться. Для того и даден месячный срок, чтобы брачные стороны успели как следует взвесить, учесть, обдумать…

— Да мы за пятьдесят лет все уже обдумали, вступаем в брак, можно сказать, окончательно и бесповоротно!

А заведующий браками ни в какую:

— Идите в исполком! Только он в силах порушить инструкцию…

В исполком так в исполком… Иду, записываюсь на прием к заместителю, что командует загсами. Пришел в назначенный день. Выстоял, высидел сколько положено. Мне, надо сказать, повезло: заместитель попался умница, быстро раскумекал, что к чему:

— Ваше заявление? На ближайшем исполкоме рассмотрим. Думаю, уважим…

— Да, поймите, человек хороший, — взмолился я, — старуха всю плешь проест. У нас мероприятие золотой свадьбы срывается…

Заместитель понял меня с полуслова:

— У меня, — говорит, — у самого жена! Так и быть разрешу самолично.

И тут же на официальном бланке наложил резолюцию: «Зарегистрировать вне всякой очереди, как аварийный случай».

С заветной резолюцией бегу в загс.

— Теперь другой коленкор! Приходите утром с невестой…

Как на крыльях лечу домой. А Маруся вместо благодарности окатила меня ушатом ледяной воды:

— Напрасны твои старания, ни в какие загсы-шмагсы я не пойду! Для того ли я пятьдесят лет прожила с тобой, нарушая законы! Не хочу я в загсе! Хочу во Дворец брачного сочетания! Чем я хуже Нинки Хвостовой из десятой квартиры?!

Делать нечего, утром снова, как на казнь, поплелся в загс.

— Где невеста? — строго спросил начальник по бракам, увидя меня одного.