Спасатель

– А то больно хорошо у вас получается на пару говорить, – хмыкнул Долгушин. – Ваша проблема мне понятна. От меня-то вы что хотите?

– Позволь нам поселиться где-нибудь в окрестностях…

– Так я и подумал… Что ж, селитесь.

– Благодарим, великий! – хором ответили мужики, вновь упершись головами в землю.

Так появилось сразу два поселения в предгорьях по тридцать человек в каждом. Было больше сотни, но как выяснилось чуть позже, остальные пленники оказались из числа почитателей темных богов (культисты отбивают друг у друга людей во время пограничных набегов, продают должников), коих освободившиеся болотники без затей порешили. Удачно Лагуна бросила нож, попади он в руки культистам и хана настала бы болотникам.

Дальше в болота люди не пошли. Во-первых, понимали, что все лучшие места там заняты, а во-вторых, зачем куда-то идти, тем более опасные незнакомые топи, года можно обосноваться под боком у драконов, что их защитят?

В общем спасенные оказались ушлыми ребятами. Оно и понятно, дураки погибают первыми.

Александр не возражал. Во-первых, ему было все равно, а во-вторых, хорошо, когда под рукой есть обязанные ему спасением жизни дополнительные рабочие руки. Он все же надеялся поиметь с гор много чего полезного.

«Если только предыдущие поколения аборигенов еще до того, как у них стряслась война приведшая к появлению темных культов, не выбрали все легкодоступное и ценное», – подумал он.

Что-то ему подсказывало, что скорее всего так оно и есть.

Впрочем, горы в преддверии Большой жары сами по себе становились великой ценностью. Долгушин окончательно собрался переселиться в какую-нибудь пещеру. Лагуне скоро рождать, а атмосфера в болотах для рожениц, не говоря уже о новорожденных да еще в жаркий сезон не самая здоровая.

Смертность в сезон дождей и особенно в пик жаркого периода зашкаливала за все разумные пределы. Так рисковать собственным ребенком Александр не собирался. Тем более, что ребенок, скорее всего получится слабеньким и риск умереть у него был выше, чем у местных.

Почему слабеньким?

Все дело в генетике. Кто бы что ни говорил о красоте смесков (в первом поколении это скорее всего исключение чем правило, а вот в третьем-четвертом – да, порода сильно улучшается), а чем больше генетическая разница между отцом и матерью, тем хуже ребенку. Подтверждение тому потомство между индейцами и европейцами, оно было очень слабым и не жизнестойким. Болезни которые переживали чисто индейские или европейские дети, были губительны для смесков.

И это на Земле!

Что уж говорить о межпланетных скрещиваниях, где эволюция пошла своим путем, даже если предположить, что местные люди потомки попавших сюда землян. Чего только стоит эта их красная кожа и при этом светлые волосы!

Уже хорошо то, что выкидыша до сих пор нет и Лагуна чувствует себя более-менее нормально. Хотя токсикоз уже начинает проявляться.

Обнадеживало лишь то, что на той же Земле было возможно потомство у совсем разных подвидов людей, таких как неандертальцы и кроманьонцы, есть в геноме современного человека след так называемых денисовских людей, что в свою очередь смешивались как с неандертальцами, так и с кроманьонцами…

По этой причине, горы требовалось обезопасить. Не дело, когда там шастает туда-сюда не пойми кто. Для надежности, там не должно быть никого враждебного.

А как это можно сделать?

Только нагнав дикого страха. Такого сильного, чтобы туда просто перестали соваться.

– В идеале, – объяснял он Лагуне свою задумку, – я хочу создать несколько поселений в горах из освобождённых жертвенных рабов. Будет своеобразный сигнальный периметр, чтобы в конечном итоге они превратились для нас в пояс безопасности, предупреждая о появлении чужаков. Специально сделаю им для этого сигнальные ракеты. А там глядишь и из болот люди потянутся. Все-таки как я понял, здесь в центральных районах Топи, по крайней мере к северу от гор, наблюдается некоторый избыток населения и пригодных для проживания участков всем уже не хватает.

И Александр с Лагуной принялись за работу. Каждые два дня они взлетали и начинали кружить над горами выискивая торговые караваны, а найдя – атаковали.

Движение в горах оказалось неожиданно плотным. Караваны шли один за другим. Помимо рабов с «материка» везли прочие товары: вино, ткани, масла, еще что-то. Обратно перевозили в основном какую-то наркоманскую траву и краски.

По морю все это возить было бы дешевле и быстрее, и многие рисковали вести именно морскую торговлю. Но очень уж много в море было охочих до чужого добра. В горах банд и людоловов тоже хватало, одну такую они разбомбили и сожгли, но у купцов на суще было больше шансов, как на победу, так и на бегство.

Дабы не отдавать освобождение пленников на волю случая, Александру после того, как караван был разбит бомбовыми ударами, а потом велась охота на разбежавшихся охранников и извозчиков, приземлялся и шел выяснять, кто из пленников болотник, а кто культист. Освобождал болотников давая им самим решать, что делать с почитателями темных богов. Как правило их всех убивали.