Спасатель

– Пётр, прости меня… Я не поверил твоим словам. Я знаю, каково это чувствовать, когда все смеются над тобой, не воспринимая всерьёз. Ты говорил правду, а я из-за упрямства тебя не слушал. Мне очень стыдно, хочу, чтобы ты об этом знал.

Петя повернулся и бросился к отцу с мокрыми от слёз глазами. Впервые отец проявил нежность к своему сыну, прижимая к себе и гладя его растрёпанные волосы.

– Ничего, сынок, мы ещё покажем этой обнаглевшей сове, кто в лесу хозяин. Сегодня отдыхаем, а завтра я объявляю беспощадную охоту на дикого филина. Мы выследим его и пристрелим как бешеного пса. А потом я сделаю из него чучело и повешу на стену.

Грозное намерение было высказано смело, оставалось привести его в исполнение. Но это был не обычный филин, как думал отец, это был очень мудрый и отважный житель леса. Для чего же он утащил целую корзину птичьих яиц, оставив семью без добычи? Неужели чтобы их съесть? Да и зачем ему столько? Если бы нам удалось проследить за его перемещениями после того, как он поднялся в воздух с тяжёлым грузом и взлетел выше сосновых макушек, мы бы очень удивились. Дело в том, что филин весь день летал по лесу, останавливался у разорённых гнёзд и выкладывал яйца обратно в их дома. На то, чтобы найти все пострадавшие гнёзда, у него ушёл целый день. Но он без устали продолжал кружить вокруг деревьев, пока не вернул всем зябликам, иволгам и воронам их драгоценные сокровища – ещё не родившихся, но уже столько переживших птенцов.

А между тем в маленькой, но хорошо проветренной комнате с открытым настежь окном разрабатывался план поимки филина. На круглом столе лежала подробная карта местности. В углу большого зелёного пятна неопределённой формы, рядом с серой пунктирной линией, отделяющей лес и дорогу, ведущую в деревню, стояло несколько пометок. Глава семейства ходил по комнате и иногда отмечал что-то на карте.

– Первый раз мы столкнулись с ним здесь, когда он не позволил сыну забрать добычу, – отец поставил на карте жирную точку. – Значит, где-то поблизости расположено его логово. Совы – охотники-одиночки и живут в дуплах больших деревьев. Так-так, я помню, что вокруг этой поляны растут в основном молодые деревца, остаётся небольшой участок здесь, – отец обвёл тёмно-зелёный прямоугольник. – Только тут растут гигантские сосны, больше ему укрыться негде. – Что нам о нём известно? По какой-то причине он не позволил забрать подбитую дичь. Полагаю, он решил съесть её сам, а потому и повёл себя так агрессивно. Хотя Пётр говорил, что он помогал раненой птице залечить рану, но это маловероятно. Теперь надо подумать, как заманить его в ловушку. Если он так любит дичь…значит…ну конечно! Как же я сразу не догадался. Всё гениальное просто! Ну, держись, совиная морда, мы тебя проучим как следует!

Глава 6. Третья попытка кончается провалом

Утро началось с приятного сюрприза. На завтрак отец приготовил своим чадам изысканное блюдо – яичницу с кусочками сала. Такого блюда даже мама не готовила в праздники, а тут отец проявил инициативу и сделал всё в самом лучшем виде. Это было настолько на него непохоже, что дети в какой-то момент побаивались притрагиваться к еде. Но яичница удалась на славу. Всё было вылизано до последней крошки, и тарелки блестели кристальной чистотой. Что произошло? Таким довольным дети давно не видели отца. В глазах его горел огонёк уверенности и спокойствия, будто он постиг великую тайну мироздания.

Вещи были собраны, ружьё вычищено до блеска, всё было готово, чтобы отправиться в путь. Лошадь была сытой и хорошо отдохнувшей. Бодрой походкой она переставляла тяжёлые копыта, словно чувствовала в воздухе предзнаменование праздника. Повозка достигла места назначения и остановилась.

– Отряд охотников! Слушай мою команду! Сегодня охотимся на филина с золотисто-бурым окрасом перьев. Вы все его видели и точно ни с кем не спутаете. Я поведу вас по заранее намеченному маршруту, не отставайте и смотрите в оба на случай, если увидите его раньше меня. Этот хищник умён, но мы его хитрее. Покажем этому стервятнику, кто тут хозяин!

Семья плотной вереницей углубилась в густые заросли.

– Отец, что делать, если мы обнаружим его? – спросил Иван, идущий следом за отцом.

– Да ничего особенного. Главное, не нужно громко кричать, чтобы не спугнуть нашу добычу. У меня для этой птички заготовлен сюрприз, надеюсь, он ей понравится, – засмеялся отец.