Спасательная шлюпка

— Нет. — Джайлсу впервые показалось, что в ее голосе он уловил следы эмоций.

— Вы лжете. Это глупо. Вы беспомощны в пространстве, как и любой землянин.

— Не любой, некоторые из нас умеют водить звездолеты. Но вы не даете мне договорить. Я не хочу изменять курс, так как считаю, что этим должны заниматься офицеры.

— Тогда считайте, что мы летим на Бальбен.

— Не могу. Я ответственен за семерых на борту шлюпки в той же мере, как вы ответственны за новую жизнь в вашем теле.

— Семерых рабов. Их жизнь не стоит ничего.

— Они не рабы.

— А я считаю, что они рабы и бесполезны.

— А я думаю, что они люди и должны выжить. И, чтобы увеличить их шансы, я готов дать вам то, что вы хотите.

— Вы? Вам не вернуть мою честь.

— Я могу это сделать. Я знаю, кто уничтожил ваш корабль. И я могу передать его в ваши руки.

— Вы?!.. — капитан привстала с кресла. — Вы знаете, кто это?!

— Только прикоснитесь ко мне, — спокойно сказал Джайлс, когда она протянула свои длинные руки к его горлу. — Только коснитесь меня, и я обещаю, что вы никогда в жизни этого не узнаете.

Капитан упала в кресло.

— Скажите, ради чести тех, кто вел со мной этот корабль, ради моего ребенка, скажите, Адельман!

— Я скажу, — сказал он. — И я передам вам этого человека. Вам одной — на ваше усмотрение — едва люди, находящиеся на борту, прибудут на 20Б-40.

— Вы хотите заставить меня изменить чести и долгу? Вы будете скрывать имя, пока я не изменю курс, потеряв последнюю надежду обеспечить будущее ребенка, а потом, когда мы приземлимся, вы окажетесь среди себе подобных, и они защитят вас! Вы обманете меня, человек!

Последние слова были почти криком.

— Я назову вам имя и передам его в ваши руки безо всякого вмешательства, — сказал Джайлс. — Я обещаю вам это. Я даю вам слово чести. Ваша раса уже много поколений общается с нами, капитан Райцмунг. Был ли случай, когда урожденный Адель обманул вас?

— Не было, это правда. Вы всегда выполняли свои обещания.

Она замолчала. Джайлс ждал, в наступившей тишине было слышно его дыхание. Капитан встала.

— Я должна поверить вам, — сказала она едва слышно. — Иначе, если вы говорите правду, я навлеку на себя позор тем, что упустила возможность восстановить свою честь.

Джайлс облегченно вздохнул. Он не думал, что во время ожидания у него так перехватит дыхание.

Капитан посмотрела на него.

— Я сделаю поправку к курсу сейчас же. Несколько позже будет сделана вторая. Угол слишком велик, чтобы можно было обойтись одним импульсом двигателей. До следующего изменения должно пройти двенадцать часов.

11

Шестнадцатый день: 17.09.

— Я не хочу, чтобы вы думали, что все идет хорошо. Нужно провести на шлюпке еще как минимум двадцать семь дней, а ягод ИБ все меньше и меньше. Они чем-то отравлены, а чем — не знает даже капитан. Капитан считает, что ядовитым элементом являемся мы, люди. Пожалуй, с едой еще можно перебиться, но из этих ягод мы получаем и воду. Запомните это и старайтесь расходовать ее как можно меньше.

Джайлс собрал рабочих, включая Эстевена, который уже поправился, чтобы разъяснить им ситуацию на судне. Он уже сообщил им об истинном поле капитана и многое из того, что ему пришлось перенести, чтобы шлюпка повернула к системе 20Б-40. Они слушали молча, только когда он сказал, что они приземлятся намного раньше, чем предполагалось, по ним пробежал шепоток восхищения. Но, в общем, они реагировали спокойнее, чем он ожидал.

Он пришел к выводу, что им недоступно понимание опасности. Либо же они чего-то не понимали, и это угнетало Джайлса.

— Вы понимаете, что я говорю? Способны ли вы на это? В испытании выявляются силы каждого. Готовьтесь к трудностям.

Последовала пауза, тишина которой нарушалась лишь слабым, но необычным звуком, который шел из отсека капитана. Звук был такой, как будто она подавала знак кашлем, что все слышала и сама хочет что-то сказать.

Джайлс и все остальные посмотрели в ту сторону, но звук не повторился.

— Что это было? — спросила Мара.

— Не знаю. Как раз сейчас капитан должна была сделать второе изменение курса, но что-то случилось.

Он встал.

— Оставайтесь здесь, — сказал он рабочим и пошел в рубку.

Навигационная книга была раскрыта и повернута таким образом, чтобы ее страницы были видны с ближайшего кресла, в котором сидела капитан.

— Капитан, вы хотели что-то сказать?

Она не отвечала.

— Капитан, что случилось?

Ответа не было. Рот ее был слегка приоткрыт, дышала она ровно. Джайлс подошел и осторожно приподнял веко. Зрачка видно не было.

— Что случилось? — спросила Мара, оказавшись позади него.

Ослушавшись его приказа, все рабочие вошли в рубку и теперь стояли полукругом, глядя на капитана.

— Я не знаю, что с ней, но она без сознания. Осмотри ее, Мара, может, обнаружишь что-нибудь.

Мара, отодвинув его, взялась за тонкое запястье капитана, пытаясь нащупать пульс, но его не было. Она, как и Джайлс, подняла веко, потом пробежала пальцем по телу капитана, пока не нащупала что-то на затылке, там, где кончалась шея.

— Я нашла пульс, — сказала она. — У кого-нибудь есть часы? Нет? Гроус, подай счет со своего компьютера.